El costo adicional estimado de la atención médica y la atención a largo plazo de estos pacientes, en los Estados Unidos, es de US$ 26.000 millones por año.

Yale University/Cluster Salud. Los adultos mayores que acuden al servicio de urgencias (SU) por una enfermedad o lesión están en mayor riesgo de discapacidad y deterioro de sus capacidades físicas por hasta seis meses después de la visita, según un estudio realizado por investigadores de Yale, publicado en Annals of Emergency Medicine.

La mayoría de los adultos mayores de 65 años que llegan a una unidad de emergencias cada año son tratados y enviados a casa. Thomas M. Gill, Profesor de Medicina (geriatría) de la Fundación Humana de la Escuela de Medicina de Yale, y sus colegas, mostraron que los adultos mayores son más propensos a experimentar discapacidad y disminución de sus funciones después de una hospitalización. Sin embargo, pocos estudios han examinado lo que ocurre en esta población después de una visita y el alta del SU.

El costo adicional estimado de la atención médica y la atención a largo plazo para adultos mayores recién invalidados en los Estados Unidos es de US$ 26.000 millones por año, señalaron los autores.

Para su estudio, el equipo de Yale utilizó datos prospectivos recogidos en más de 700 adultos mayores por más de 14 años. Los investigadores usaron un sistema de puntaje para evaluar la presencia y gravedad de la discapacidad entre los adultos que habían visitado el SU y habían sido dados de alta, habían sido hospitalizados después de una visita al SU o no habían acudido al SU en absoluto (el grupo de control). El equipo de investigación también analizó las admisiones en hogares de ancianos y la mortalidad después de una visita al SU.

Los investigadores encontraron que el grupo dado de alta tenía puntuaciones de discapacidad significativamente mayores que el grupo de control. Esos pacientes eran también más probables de estar viviendo en un asilo de ancianos, y morir, en el período de seis meses después de ir al SU. Los participantes que habían sido hospitalizados tuvieron los puntajes de discapacidad más altos.

Las estrategias para abordar el problema podrían incluir la evaluación de función en el servicio de urgencias, lo que podría ser llevada a cabo por los coordinadores de transición de atención o especialistas geriátricos, señaló el primer autor Justine M. Nagurney, residente en Medicina de emergencia en el hospital Yale New Haven. Por ejemplo, algunos SU emplean enfermeras geriátricas avanzadas de práctica para evaluar el riesgo de los pacientes de deterioro funcional.

"Los pacientes pueden beneficiarse de las iniciativas basadas en el SU para evaluar y potencialmente intervenir sobre los cambios en el estado de discapacidad", dijo.