Los socios dijeron que con el estudio conjunto -que analizará a 500.000 británicos- esperaban identificar pistas prometedoras para nuevos medicamentos.

Reuters Health. GlaxoSmithKline, de Gran Bretaña, y Regeneron Pharmaceuticals, de Estados Unidos, se están embarcando en un proyecto conjunto con UK Biobank, la base de datos biomédica más detallada del mundo, para buscar nuevas pistas que enlacen genes y enfermedades.

Al analizar las variaciones genéticas y la salud en 500.000 personas de mediana edad y mayores británicos, los socios dijeron que esperaban identificar pistas prometedoras para nuevos medicamentos.

El objetivo es analizar el ADN de unas 50.000 muestras iniciales a finales de 2017, utilizando el gran centro de secuenciación de genes de Regeneron en Nueva York. Se espera que el completar un barrido genético para los 500.000 participantes dure de tres a cinco años.

La medida marca una aceleración de la inversión de las farmacéuticas en la ciencia genética, ya que la secuenciación a escala industrial y la caída de los costos permiten a los equipos de investigación probar rápidamente el efecto de las variaciones génicas entre miles de individuos.

El rival británico de GSK, AstraZeneca, firmó un acuerdo similar con el pionero del genoma, Craig Venter, hace un año para secuenciar genes de hasta 2 millones de personas durante 10 años.

Los voluntarios entre 40 y 69 años se registraron en el UK Biobank entre 2006 y 2010, donando sangre y otras muestras biológicas y aceptando que su salud fuera seguida por los registros médicos durante muchos años.

Lon Cardon, director de ciencias de GSK R&D, dijo que la base de datos estaba quedando como una fuente de información a medida que un número creciente de participantes comienzan a desarrollar condiciones desde cáncer a demencia, que puede ser analizada con los genes.

GSK y Regeneron obtendrán nueve meses de exclusividad para examinar la red de arrastre inicial antes de que la información esté abierta a disposición de otros científicos. Cualquier hallazgo de la investigación también será puesto de nuevo en el dominio público.

Ambas compañías farmacéuticas esperan que la información genere nuevas oportunidades para el desarrollo de fármacos, pero consideran que el ejercicio es "precompetitivo".

Aparte de pagar el costo de recuperación y envío de muestras, a GSK y Regeneron no les cobrará el UK Biobank. En su lugar, efectivamente harán un "pago en especie" secuenciando el ADN para su uso futuro por la comunidad científica más amplia.

La secuenciación de todas las partes que codifican proteínas de todos los genes de los 500.000 participantes del proyecto costará unos US$ 150 millones de dólares. La tal llamada secuenciación de exoma cuesta alrededor de US$ 300 por individuo, contra US$ 1.000 para la secuenciación del genoma completo.

Todos los datos genéticos y otros datos médicos recogidos por el UK Biobank han sido anónimos y los participantes no obtendrán ninguna retroalimentación sobre sus circunstancias individuales.