Pocos minutos duró el abrazo que Dominga Mateo pudo darle a su segunda hija el día en que nació. La madre murió media hora después del parto por una hemorragia, consecuencia de una complicación en la placenta. Aquél 28 de junio del 2016, Mateo se sumó a las 4.801 mujeres que, durante los últimos 16 años, han muerto dando vida en Guatemala.

Tal vez el destino de Mateo habría sido distinto y habría materializado el sueño de cuidar y ver crecer a sus dos hijas, pero ella nació, vivió y dio a luz en el peor lugar para ser madre en Guatemala: Santa Eulalia, Huehuetenango. Solo en 2016 se registraron seis de las 53 muertes maternas reportadas en el departamento.

Mateo tenía 22 años, su madre, Isabel Francisco, ya perdió la cuenta, pero con la memoria lúcida recuerda que su hija anhelaba criar a sus dos niñas, de las que asumió la crianza, a pesar de su avanzada edad y pobreza.

Abandono

La precaria casa de la familia, en el caserío Qansalaq, aldea Txojsunil, queda a seis horas y media de la cabecera de Huehuetenango, entre caminos de terracería en mal estado y veredas a la orilla de la montaña, una ruta solo se transitable a pie.

En Qansalaq no hay servicio de energía eléctrica, aunque, irónicamente, sí hay señal de telefonía celular suministrada por varias torres instaladas en la parte alta de la montaña.

El viaje hasta la comunidad revela una de las duras realidades del país: jóvenes madres, acompañadas de varios hijos con notable desnutrición, y en muchos casos de nuevo embarazadas.

Las viviendas, construidas con adobe y lámina, están uniformadas por el hollín de leña que alimenta el fogón de la cocina, que además mantiene el calor en un área donde el sol casi no se ve por la alta nubosidad, y la lluvia casi constante.

Doña Isabel, desayuna un atol, alimento común en el área por su bajo costo. Santa Eulalia es un lugar sin inversión privada y menos todavía estatal, en contraste con su vecino más cercano, San Pedro Soloma, donde una economía pujante mantiene un alto tránsito comercial con demanda de hoteles y restaurantes todo el año.

En Santa Eulalia, los residentes urbanos apenas pueden tener acceso a los servicios de salud pública, aunque estos carecen de equipo e insumos.

Cobertura

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En Huehuetenango, desde el 2001 al 2016, se registraron 895 casos de mortalidad materna, según los datos del Sistema Gerencial del Ministerio de Salud. Esa cifra coloca al departamento en el primer lugar de la lista de los sitios más peligrosos para convertirse en madre en Guatemala.

En todo el departamento hay tres hospitales, 19 centros de atención permanente, ocho centros de atención a pacientes ambulatorios y cinco centros de salud, insuficientes para atender a 1.264.053 habitantes, en 33 municipios.

El puesto de salud más cercano al caserío Qansanlaq se encuentra a tres horas de camino. Salvar la vida de Mateo dependía de subir la vereda y recorrer una ruta de terracería en malas condiciones.

Rigoberto Anastasio y Johana Marcos, enfermeros en el Centro de Atención Permanente de Santa Eulalia, son testigos de la problemática de las mujeres en esa localidad, por las marcadas carencias de servicios de salud.

Marcos señaló que la mayoría de muertes tienen causas prevenibles. Otro problema es que las madres, por idiosincrasia, dependen de las decisiones de sus cónyuges, quienes en muchas ocasiones esperan hasta que ya es demasiado tarde para buscar asistencia médica.

Según la pareja de enfermeros, el problema además de la falta de acceso a servicios de salud, radica “hasta cierto punto en un problema de cultura”.

Decisiones

Los centros de salud no están cerca, las vías de comunicación apenas existen y la planificación familiar es nula, a esto se agrega que los esposos no apoyan ni autorizan a las madres a recibir atención médica, hasta el último momento.

“Cuando empeoró la salud de mi hija, su papá fue a solicitar ayuda a la Comisión de Salud, pero ya fue muy tarde”, reconoce llena de melancolía Francisco, mientras sostiene a su nieta.

Nancy Gutiérrez, epidemióloga del Área de Salud de Huehuetenango, explicó que la mala calidad de los servicios de salud ahonda en la mortalidad.

“El esposo o un familiar atiende a las señoras, aunque no tienen ningún conocimiento, —lo hacen— para ahorrarse el dinero que les cobraría una comadrona”, añadió la epidemióloga.

El parto de Mateo fue asistido por una comadrona, y ante las complicaciones no fue posible hacer nada más que verla morir. Aunque en el Centro de Salud de la cabecera de Huehuetenango, aseguró que se capacita a las comadronas, en un listado enviado a Prensa Libre por el Ministerio de Salud, no se registra ninguna.

La vida sigue

En Santa Eulalia, la ilusión de los niños, que casi siempre andan descalzos, se interrumpe abruptamente pues deben aportar a la economía de la familia.

El padre y el esposo de Mateo, así como la mayoría de hombres del municipio, se dedican a trabajos del campo, aunque los recursos que obtienen son mínimos. Encuentran otros ingresos en la producción de panela y otros han logrado criar y en la producción de panela y crianza de animales obtienen otros ingresos.

Salir de Santa Eulalia es más difícil que entrar, a las malas condiciones de la carretera, se suma la incertidumbre de lo que pasará con otras futuras madres. En la aldea se queda Francisco, quien solo habla Q´anjob´al y lleva en sus hombros a su nieta menor y el peso por la muerte de su hija.

A mayor distancia, mayor ausencia estatal

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La mayoría de muertes maternas ocurre en departamentos “donde hay muy poca presencia del Estado”, en donde no hay escuelas, no hay servicios de salud, no hay infraestructura y tampoco hay carreteras asfaltadas, reconoce la ministra de Salud, Lucrecia Hernández Mack.

La funcionaria explica que los municipios de Huehuetenango más afectados por la mortalidad materna son generalmente los que se ubican al norte del departamento y que esto tiene que ver con varios factores, entre ellos la distancia.

Hernández Mack señala entre otras razones, que “las mujeres todavía son atendidas por personal no experimentado, puede ser que no se identifican los signos y las señales de peligro, puede ocurrir que no se toma la decisión del traslado a tiempo, además que no se tiene un vehículo para llevar a la mujer a un servicio de salud, que el lugar de referencia está muy lejano y que las carreteras son casi inexistentes”.

La ministra explica que parte de la estrategia de reducción de mortalidad materna que impulsa la cartera está relacionada con la atención prenatal y promover el parto institucional, cuando la mujer así lo desea. Pero, si la mujer desea tener el parto en casa, que no se atienda sola y la auxilie una comadrona que tenga buena relación con el ministerio de Salud.

Duplicada la mortalidad materna

De los 10 municipios que registran más muertes maternas, siete pertenecen a Huehuetenango. La mayoría de mujeres falleció en su hogar. Entre el 2001 y el 2015 se duplicaron las causas de mortalidad materna en el país, ya que de 41 mujeres muertas por cada 100.000 niños nacidos vivos, la cifra pasó a 86 por cada 100.000, según registros oficiales del Ministerio de Salud.

Pese a que en ese periodo existen diferencias de incremento o reducción interanual, la tendencia deja claro que lejos de reducirse el problema, en Guatemala se incrementa por falta de acceso a servicios de salud.

Entre el 2001 y el 2008, la razón de mortalidad materna varió de 41 a 74 por 100.000 niños nacidos, pero después de ese año, a excepción del 2011, los registros no bajan de 86 madres fallecidas por cada 100.000 nacimientos.

La razón de mortalidad es una cifra que permite comparar el nivel de mortalidad materna. Se obtiene al dividir la cantidad de mujeres muertas del 2001 al 2015 —4.556 casos— entre la cantidad de niños nacidos vivos en ese período —no se encontraron registros oficiales del 2016— por 100.000.

Esta fórmula permitió encontrar, además, que en el 2010 hubo un repunte de casos, pues la razón de mortalidad materna pasó de 93 en 2009 a 114. Otro incremento en las cifras se dio en el 2013, cuando la razón de muertes maternas llegó a 103 por cada 100.000 nacidos.

Un informe de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado de Guatemala señala que en el 2010 se evidenciaron los efectos de la crisis económica mundial; además, la tormenta Ágatha afectó ese año al país.

Entre el 2012 y el 2013 se abordó en público y con más preocupación el tema de los embarazos en niñas menores de 14 años, lo que podría contribuir con el incremento de registros de las muertes.

Las más afectadas

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Del 2001 al 2016, 4.801 mujeres entre 11 y 53 años murieron antes, durante o después del parto, según los registros del Sistema de Información Gerencial en Salud. Las mujeres de entre 20 y 30 años son las que más riesgo corren, en plena edad reproductiva, con un promedio de cuatro de cada 10 muertes maternas. Les siguen mujeres de entre 31 y 40 años, con un 35% de casos registrados en los últimos 15 años. En las causas de muerte predominan las hemorragias, que han provocado tres de cada 10 decesos maternos desde 2001, complicaciones obstétricas ocupan una porción igual y las infecciones provocaron la muerte de 2 de cada 10. También se registran dos de cada 10 muertes como consecuencia de “complicaciones imprevistas del manejo”, o sea mala aplicación de la anestesia durante el parto. Huehuetenango encabeza la lista de madres muertas durante el parto, con 895 casos durante década y media; El Progreso es el menos afectado, con 21 muertes maternas en el mismo período. Alta Verapaz es el segundo departamento con más decesos de madres, con 799 en 15 años, mientras que Quiché ocupa el tercer lugar, con 415 muertes desde 2001. Se pudo determinar también que, de los 10 municipios con razón de mortalidad materna más alta, siete pertenecen a Huehuetenango.

¿Donde murieron?

De las 4.801 mujeres muertas al dar a luz, 2.547 —53%— fallecieron en su domicilio y otras 1.860 —38%— en hospital público o privado. Según los registros, otros 248 decesos ocurrieron en la vía pública, mientras que en el Seguro Social se reportaron 23. En su lugar de trabajo murieron dos.

Sin cumplir

Guatemala no cumplió con el Objetivo de Desarrollo del Milenio número 5, cuya meta era mejorar la salud materna. Según el informe final de la Secretaría de Planificación y Programación de la Presidencia, el país quedó a 58 puntos porcentuales de alcanzar ese objetivo. Mejorar sistemas El incremento en la razón de mortalidad materna durante los últimos 15 años podría no ser una expresión de que aumentaron los decesos; al contrario, significaría que se mejoró el registro, señala la ministra de Salud, Lucrecia Hernández Mack. Según la funcionaria, los datos podrían indicar que en los certificados de defunción, a diferencia de años anteriores, es más fácil que se atribuya un problema de embarazo, parto o puerperio. Hernández Mack reconoce que el sistema de registro se debe mejorar.