Un nuevo estudio revela una asociación entre la exposición acumulativa a los factores ambientales perjudiciales y la incidencia de cáncer en los Estados Unidos, con cáncer de próstata y de mama especialmente demostrando vínculos fuertes con mala calidad ambiental. Los resultados pueden ayudar a reducir la carga del cáncer, permitiendo a los funcionarios identificar comunidades vulnerables que necesitan atención.

Para investigar los efectos de la calidad ambiental general en múltiples dominios -Incluyendo el aire, el agua y la calidad de la tierra; ambiente sociodemográfico; y ambiente construido- Jyotsna S. Jagai de la Universidad de Illinois, Chicago, y sus colegas vincularon el Índice de Calidad Ambiental, una medida a nivel de condado de las exposiciones ambientales acumuladas, con tasas de incidencia de cáncer del Programa de vigilancia, epidemiología y resultados finales de perfiles estatales de cáncer.

La tasa de incidencia anual promedio ajustada por edad en el condado para todos los tipos de cáncer fue de 451 casos por 100.000 personas. Los condados con mala calidad ambiental demostraron una mayor incidencia de casos de cáncer -en promedio 39 casos más por 100.000 personas- que los condados con alta calidad ambiental durante el período de estudio. Se observaron tasas más altas tanto para hombres como para mujeres, y el cáncer de próstata y de mama demostró las asociaciones positivas más fuertes con mala calidad ambiental.

"Nuestro estudio es el primero del que sabemos que trata el impacto de las exposiciones ambientales acumulativas en la incidencia de cáncer", dijo la Dra. Jagai. "Este trabajo ayuda a apoyar la idea de que todas las exposiciones que experimentamos afectan nuestra salud y subraya el potencial de las mejoras sociales y ambientales para impactar positivamente los resultados de salud.

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La Dra. Jagai señaló que la investigación se ha centrado tradicionalmente en las exposiciones ambientales individuales, lo cual es importante para comprender mecanismos específicos que pueden causar enfermedades; Sin embargo, el desarrollo del cáncer depende de la totalidad de las exposiciones que enfrentan las personas, incluidos los estresores sociales. "Por lo tanto, debemos considerar el ambiente general al que uno está expuesto para entender el riesgo potencial para el desarrollo del cáncer", dijo.

Un editorial acompañante señala que el estudio es un excelente ejemplo del valor de los datos geoespaciales en la investigación del control del cáncer. "Estos datos son fundamentales para documentar qué comunidades son más vulnerables en términos de altas tasas de cáncer y qué factores geográficamente determinados pueden estar impulsando las disparidades a nivel de la comunidad", escribieron los autores. También hicieron hincapié en que las recientes propuestas legislativas que buscan suprimir la recopilación federal de datos geoespaciales, como la Ley de Protección de Decisiones de Zonificación Local de 2017, que se introdujo en enero de 2017 y prohíbe el uso de fondos federales para la recolección de datos geoespaciales sobre las disparidades raciales y comunitarias, podría afectar severamente y negativamente este tipo de investigaciones y políticas orientadas por este tipo de datos.

Asimismo, los autores advirtieron que HR861, un proyecto de ley presentado en febrero de 2017 para poner fin a la Agencia de Protección Ambiental, fuente de los datos ambientales utilizados en este estudio, tendrá graves repercusiones en la capacidad de la comunidad científica para producir investigaciones sobre los factores que contribuyen a las enfermedades en comunidades vulnerables. "Estos datos son esenciales para el control del cáncer y la salud pública", señalan los autores.