Muchas personas están expuestas a sonidos peligrosamente altos en el trabajo y en actividades recreacionales, y la mayoría de ellos no usan tapones para los oídos o toman otras medidas para prevenir la pérdida de la audición, sugiere un reciente estudio de los Estados Unidos.

Casi 49 millones de adultos trabajan en condiciones muy ruidosas, y más de un tercio de ellos nunca usan protección auditiva, según el estudio. Entre las actividades de ocio, las armas de fuego representan un riesgo particular y sólo el 59% de los 35 millones de usuarios de armas estadounidenses representados en el estudio usan protección auditiva todo el tiempo.

"El problema aquí es tanto el número de personas que usan armas de fuego como la posible pérdida de audición causada por el ruido provocado por los disparos repetidos", dijo el Dr. Neil Bhattacharyya de la Facultad de Medicina de Harvard y el Brigham and Women's Hospital de Boston.

"Un rifle tiene una ráfaga de sonido extremadamente fuerte y si disparas cientos de rondas, eso puede ser muy dañino, particularmente sin protección auditiva", dijo Bhattacharyya por correo electrónico.

Para evaluar la frecuencia con que los adultos estadounidenses están expuestos a ruidos fuertes y con qué frecuencia toman medidas para protegerse contra la pérdida de audición, los investigadores examinaron datos de encuestas de 2014 que representaban a 240 millones de personas.

En general, el 22% estuvieron expuestos a sonidos "muy fuertes" en el trabajo que les obligaba a gritar para ser escuchados a distancia. Las exposiciones fueron durante al menos cuatro horas al día, varios días a la semana.

Aproximadamente una de cada cinco personas estaba expuesta a sonidos fuertes fuera del trabajo, y el 62% de ellos no usaron protección auditiva, informan los investigadores en The Laryngoscope.

Con armas de fuego, los investigadores descubrieron que una de cada cinco personas que dispararon más de 10.000 cartuchos de munición en el último año nunca utilizó protección auditiva.

Con armas de fuego, los investigadores descubrieron que una de cada cinco personas que dispararon más de 10.000 cartuchos de munición en el último año nunca utilizó protección auditiva. La mayor parte de la exposición al ruido relacionada con armas de fuego ocurrió durante el tiro recreativo.

Las cortadoras de césped eran la fuente más común de exposición al ruido no ocupacional.

Casi dos tercios de la gente alrededor de ruidos fuertes durante actividades recreativas nunca utilizaron ninguna protección auditiva.

Una limitación del estudio es que sólo incluyó un año de datos de la encuesta, observan los autores. Tampoco tenía registros médicos para documentar problemas auditivos o de salud específicos asociados con el ruido.

"La pérdida auditiva no tratada se asocia con un mayor estrés, depresión y retraimiento social, y puede exacerbar los problemas de las personas con cambios cognitivos como la demencia", dijo la Dra. Jennifer Derebery de la House Ear Clinic and Institute y la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Angeles.

Si la gente no está segura de si el ruido alrededor de ellos es lo suficientemente fuerte como para dañar sus oídos, pueden obtener una aplicación de medidor de sonido para su teléfono y utilizar tapones para los oídos u otra protección, cada vez que la aplicación muestra que el sonido es demasiado alto, señaló por correo electrónico Derebery, que no participó en el estudio.

Y hay buenas opciones para que las personas usen cuando aún necesitan escuchar los sonidos a su alrededor, una preocupación para muchos cazadores y asistentes a conciertos.

"Existen opciones sobresalientes para el oído electrónico y el oído que solucionan muchas de las quejas que los tiradores y cazadores recreativos han relacionado con la protección auditiva convencional", dijo Colleen Le Prell, investigadora de audiología de la Universidad de Texas en Dallas que no estuvo involucrada en el estudio.

"Ellos permiten sonidos tranquilos, como el habla y los sonidos que el cazador podría estar haciendo mientras camina, para ser no sólo entregado sino amplificado, lo que puede ser muy útil con alguien que ya tiene alguna pérdida de audición", dijo Le Prell por correo electrónico. "Se puede prevenir la pérdida auditiva, con el uso consistente y correcto de los dispositivos de protección auditiva".