La farmacéutica, frente a las expiraciones de patentes y los crecientes costos de desarrollo de su importante inmunoterapia contra el cáncer, Keytruda, tranquilizó a sus inversionistas con un pronóstico tranquilizador para este año.

Reuters. Merck & Co Inc (MRK.N), frente a las expiraciones de patentes y los crecientes costos de desarrollo de su importante inmunoterapia contra el cáncer, Keytruda, tranquilizó a los inversionistas el jueves con pronósticos de ganancias para el 2017 aproximados a las expectativas de Wall Street.

Las acciones de Merck subían casi un 3% a US$ 63,90, luego de que la farmacéutica norteamericana también reportó ganancias del cuarto trimestre que igualaron las expectativas de los analistas.

A pesar de reconocer la necesidad de mantener bajos los costos, Merck indicó que estaba avanzando en el desarrollo de Keytruda, con cerca de 430 estudios en curso en una amplia variedad de cánceres y combinaciones con otras terapias.

Merck proyectó ganancias de US$ 3,72 a US $ 3,87 por acción, excluyendo ítems especiales. Los analistas esperaban en promedio US$ 3,85 por acción. La compañía entregó una perspectiva de ingresos de US$ 38,6 mil millones a US$ 40,1 mil millones, en comparación con las expectativas de los analistas de US$ 40,04 mil millones.

"En realidad estamos implicando un crecimiento de las ganancias por acción a pesar de los obstáculos de la pérdida de exclusividad y (divisas) y de los otros retos a los que nos enfrentamos", dijo el consejero delegado Ken Frazier a los analistas en una conferencia telefónica.

Merck espera que las tasas de cambio desfavorables se desvanezcan un 2% de las ventas globales de 2017.

Frazier señaló que Merck estaba en el mercado de los acuerdos para aumentar su temprana a mediana etapa en la línea de desarrollo de drogas si el precio es correcto. Tales movimientos no están condicionados a la reforma tributaria o a cambios en las leyes de salud de Estados Unidos que están siendo discutidas por el Presidente Trump y el Congreso, agregó.

En 2017, Merck se enfrentará a la competencia de genéricos para los medicamentos contra el colesterol, Zetia y Vytorin, el antibiótico Cubicin y su spray nasal Nasonex en los Estados Unidos y para Remicade, su medicamento para la artritis de gran venta en Europa.

Pero la farmacéutica estadounidense está segura de que puede consolidar su posición de liderazgo para Keytruda en el cáncer de pulmón, con mucho el mayor mercado de oncología, y que tiene el potencial de convertirse en una terapia fundamental en otros cánceres.

El verano pasado Merck superó a Bristol-Myers Squibb (BMY.N) como el líder percibido en el mercado de fármacos potencialmente cambiantes que estimulan el sistema inmunológico para combatir el cáncer, cuando Keytruda extendió la supervivencia entre pacientes de cáncer de pulmón no tratados previamente. La droga rival de Bristol, Opdivo, no lo hizo.

Keytruda está aprobado como un tratamiento de primera opción para pacientes de cáncer de pulmón de células no pequeñas cuyas células tumorales muestran un alto nivel de la proteína PD-L1 de las dianas de fármacos, así como para pacientes cuyo cáncer ha progresado después de otros tratamientos.

Merck señaló que ha habido una aceleración significativa de la prueba PD-L1, una clara indicación de un mayor interés en el uso de Keytruda en el cáncer de pulmón de primera línea.

En mayo, Merck también puede obtener la aprobación de EE.UU. para Keytruda con quimioterapia en primera línea de cáncer de pulmón, abriéndolo a muchos más pacientes potenciales.

Edward Jones analista de salud Ashtyn Evans, pronosticó que las ventas anuales de Keytruda llegarían a US$ 7 mil millones en 2020.

Dijo que había alivio de que las previsiones de Merck para 2017 no fueran más bajas "porque realmente necesitan poner una cantidad significativa de inversión detrás de Keytruda".

Las ventas de Keytruda en el cuarto trimestre se duplicaron con respecto al año anterior, alcanzando los US$ 483 millones, de los cuales el 40% proviene del melanoma, su aprobación inicial y el 30% de cáncer de pulmón.

Las ventas de medicamentos para la diabetes Januvia y Janumet crecieron un 4% a US$ 1.500 millones a pesar de la intensificación de la competencia.