Científicos dijeron el lunes que habían identificado un tipo particular de célula del sistema inmunológico que podría predecir con mayor precisión si es probable que los pacientes con cáncer respondan a los medicamentos modernos de inmunoterapia.

El descubrimiento, informado en la revista Nature Immunology, sugiere que los médicos y los desarrolladores de fármacos tendrán que ser más inteligentes en la reducción a cero en las personas que se benefician de los nuevos medicamentos caros, que están revolucionando el cuidado del cáncer.

Medicamentos como Keytruda de Merck & Co, Opdivo de Bristol-Myers Squibb, Tecentriq de Roche e Imfinzi de AstraZeneca pueden aumentar la capacidad del sistema inmunológico para combatir tumores, pero sólo funcionan para algunos pacientes.

El punto de referencia ampliamente utilizado actualmente cuando se administra inmunoterapia contra el cáncer es una proteína llamada PDL-1. Sin embargo, muchos expertos ven al PDL-1 como un "instrumento contundente", ya que no coincide exactamente con la respuesta a los fármacos, lo que lleva a considerar otras medidas, como el nivel de mutación en los tumores.

La última investigación añade una nueva torsión al destacar el papel de las llamadas células T de memoria residentes de tejidos.

Investigadores de la Universidad de Southampton y La Jolla Instituto de Alergia e Inmunología encontró que los pacientes con cáncer de pulmón con muchos de este tipo de células en sus tumores tenían 34% menos de probabilidad de morir que otros.

"Hemos hecho los primeros pequeños pasos con las pruebas PDL-1, tenemos que ser más inteligentes mediante el uso de nuevas pruebas", dijo Christian Ottensmeier, científico del Cancer Research UK que trabajó en el estudio.

"La prueba de PDL-1 es un poco como decir 'tienes un Ferrari porque es rojo'. Muchos Ferraris son rojos y muchos tumores que son PDL-1 positivos responderán a la inmunoterapia, pero por sí solo no es suficiente".

Ottensmeier y sus colegas ahora planean nuevos ensayos clínicos para ver qué tan bien su predictor biológico puede seleccionar pacientes que se beneficiarán de tomar Opdivo.

Los analistas de la industria esperan que la nueva generación de fármacos para la inmunoterapia contra el cáncer genere decenas de miles de millones de dólares en ventas anuales a principios de la próxima década, con el cáncer de pulmón como el mayor mercado único.