Novo Nordisk abandona la creación de una insulina en píldora

La compañía atribuye su decisión a la presión en los precios de medicamentos en Estados Unidos, asegurando que el fármaco sería demasiado caro al salir al mercado. 

Reuters. Los obstáculos comerciales, en lugar de los técnicos, acabaron torpedeando la oferta de Novo Nordisk para hacer una insulina oral, dijo este miércoles 16 de noviembre su jefe ejecutivo, subrayando el impacto de la presión de los precios en EE.UU. sobre el principal proveedor mundial de insulina.

Una píldora de insulina, la alternativa para los diabéticos a inyecciones diarias, ha sido vista como el "santo grial" de la atención de la diabetes, sin embargo, el grupo danés anunció el mes pasado que estaba tirando la toalla después de varios años de trabajo.

"Realmente hicimos un logro científico fenomenal demostrando a nosotros mismos que es posible tener una tableta de insulina", dijo el presidente ejecutivo Lars Rebien Sorensen en una conferencia de la industria.

"El problema es que en el mercado de reembolsos que ahora estamos enfrentando es poco probable que una tableta de este tipo podría estar disponible a un precio aceptable para los pagadores".

La decisión de Novo de eliminar el programa de pastillas de insulina se produjo cuando la compañía redujo su previsión de crecimiento de utilidades a largo plazo debido a la caída de los precios de la insulina en Estados Unidos, enviando sus acciones a un punto muerto.

El suministro de una proteína como la insulina como una píldora es difícil porque corre el riesgo de ser destruido en el estómago. Los científicos de Novo superaron este obstáculo en cierto grado, pero todavía necesitaban entregar alrededor de 50 veces más insulina en un comprimido que en una inyección, para asegurar una dosis suficiente.

Como resultado, la píldora de insulina en desarrollo habría tenido que costar mucho más que una inyección estándar.

Si bien una gran prima por conveniencia podría haber sido comercialmente viable una vez en el lucrativo mercado de los Estados Unidos, no sería viable hoy en día, dado el estrechamiento de los precios por los administradores de beneficios de farmacia, que administran los programas de medicamentos para los planes de salud.

Sorensen dijo que el concepto de comprimido, que también está siendo perseguido por la firma israelí Oramed Pharmaceuticals, podría ser revisado por Novo si sus científicos encontraron una manera de hacer una versión más barata que necesite menos insulina.

La decisión es parte de un movimiento más amplio de Novo para retirarse de la investigación de alto riesgo con rendimientos inciertos.

"Hemos modificado nuestra estrategia de investigación al interrumpir un número de proyectos que evaluamos son difíciles de comercializar en un entorno donde hay énfasis en los costos de la atención de la salud y presión de los pagadores sobre nosotros", dijo Sorensen a Reuters, después de dirigirse a la conferencia Financial Times.

Sorensen, quien dejará el cargo de CEO en seis semanas después de 16 años al frente, ha presidido el ascenso de Novo para convertirse en la compañía más valiosa en la región nórdica. Pero el 2016 ha sido un año castigado, con las acciones de la compañía cayendo un 42% en medio de los crecientes miedos de los precios en Estados Unidos.

A pesar del retroceso en la insulina oral, Novo todavía tiene grandes esperanzas para otra píldora, esta vez una versión oral de una clase de medicina GLP-1 que estimula la producción de insulina en el páncreas.

Las formas inyectables de GLP-1, dirigida por Victoza de Novo, ya están bien establecidas y una píldora podría permitirles ser administradas a los pacientes más temprano y más ampliamente.

Significativamente, la cantidad de fármaco GLP-1 que se necesita en una píldora no es mucho mayor que en una inyección, por lo que Sorensen cree que una versión oral podría ser viable si se cotiza en torno al mismo nivel que una inyección de GLP-1.

Si todo va bien, una forma oral del semaglutide GLP-1 de próxima generación de Novo podría llegar al mercado alrededor de 2020. Novo está invirtiendo US$ 1.850 millones en una fábrica en Clayton, Carolina del Norte que hará semaglutide oral y otros productos.