Estudio revela valor de la atención médica proporcionada por la familia para los niños

La investigación es la primera en monitorear sistemáticamente el tiempo no remunerado que usan los padres para cuidar a sus hijos, y lo que no ganan por dejar de trabajar.

Cluster Salud/ MedicalXpress. Cerca de la mitad de los niños de Estados Unidos con necesidades especiales de salud, correspondientes a unos 5,6 millones, reciben atención médica de parte de la familia sin una compensación, valorada en miles de millones de dólares, según un estudio a cargo del Hospital de Niños de Boston y la Universidad del Sur de California.

La investigación es la primera en monitorear sistemáticamente el tiempo no remunerado que usan los padres para cuidar a sus hijos, y lo que no ganan por dejar de trabajar.

Se señala que en relación a otras décadas, las familias de los niños con enfermedades crónicas desarrollan más tareas médicas en casa, desde temas de alimentación hasta mantener equipos de respiración o administración de terapias físicas. La atención domiciliaria se ha vuelvo más compleja  a medida que más niños con enfermedades crónicas sobreviven y se acortan las estadías hospitalarias.

La Encuesta Nacional de Niños con Necesidades Especiales de Atención de Salud, estima que el 20% de los hogares con niños tienen al menos a uno con necesidades especiales de salud.

"Si los padres no proporcionaran esta atención en casa, los niños tendrían que permanecer en el hospital por más tiempo, los profesionales tendrían que venir a la casa, o los niños podrían no recibir la atención que sus médicos prescriben", indica Mark Schuster, Jefe de Pediatría General del Hospital de Niños de Boston e investigador principal del estudio.

El estudio analizó los datos de la encuesta 2009-2010 y encontró que el promedio de menores con necesidades especiales de salud recibió 5,1 horas de atención médica por semana de los miembros de la familia, con un total de 1,5 millones de horas a nivel nacional.

Casi el 12% de los niños recibió 21 o más horas de atención proporcionada por la familia por semana. Estos tenían más probabilidades de ser pobres o hispanos o ser menores de 5 años.

Pérdidas en salarios

Las familias renuncian a cerca de US$ 3.200 en ganancias por niño cada año, según la investigación. Esto corresponde a US$ 17.600 millones en ingresos perdidos a nivel nacional.

La contratación de ayudantes de salud para hacer el mismo trabajo a las tasas de compensación típicas tienen un costo estimado de $ US$ 6.400 anuales por niño, o US$ 35.700 millones en todo el país. Para la ayuda no calificada de salario mínimo, las cifras serían US$ 2.100 y US$ 11.900 millones, respectivamente.

Para ahorrar gastos y evitar pérdidas mayores en dinero, los investigadores sugieren programas de licencia familiar remunerada, mejorar la coordinación de la atención, proporcionar atención de relevo y visitas domiciliarias de médicos.