Inesperado: Un bloqueador beta muestra propiedades contra el cáncer

Un nuevo estudio encuentró que el carvedilol, una droga típicamente usada para tratar la presión arterial alta, puede proteger contra el daño celular inducido por el sol que conduce al cáncer de piel. Los investigadores descubrieron por suerte las características de lucha contra el cáncer del beta-bloqueador después de un error en el laboratorio.

Sherry Liang, estudiante de postgrado del Colegio de Farmacia de la Western University of Health Sciences, presentará los nuevos hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Americana de Farmacología y Terapéutica Experimental durante la reunión de Biología Experimental 2017, que se celebrará del 22 al 26 de abril en Chicago.

"Lo que comenzó como un error experimental llevó a un descubrimiento científico muy interesante", dijo Ying Huang, parte del equipo de investigación con Bradley T. Andresen. "Nuestra investigación podría conducir al desarrollo de una clase de nuevos agentes preventivos del cáncer".

Las propiedades contra el cáncer del Carvedilol fueron descubiertas cuando un ex estudiante graduado en el laboratorio de Huang estaba estudiando si el carvedilol y los beta bloqueantes similares podrían aumentar el riesgo de cáncer. El estudiante probó inadvertidamente el efecto anticancerígeno del carvedilol en lugar de su capacidad de promover el cáncer, encontrando que el carvedilol mostró sorprendentemente algunos efectos protectores contra el cáncer de piel.

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Los investigadores entonces realizaron experimentos con cultivos celulares y ratones para ver si el carvedilol podría prevenir el cáncer de piel causado por el ultravioleta B (UVB), la porción de luz solar que tiende a dañar las capas epidérmicas superiores de la piel y desempeña un papel clave en el desarrollo del cáncer de piel.

Los investigadores descubrieron que el carvedilol exhibió un efecto protector en células de piel de ratón cultivadas expuestas a UVB y en ratones sin pelo que recibieron el fármaco después de la exposición a UVB. Los experimentos mostraron que el carvedilol actúa protegiendo las células contra el daño causado por el cáncer y la muerte celular producida por UVB. Ratones sin pelo expuestos a UVB y con carvedilol mostraron disminuciones en la severidad y número de tumores que se desarrollaron en comparación con aquellos que no recibieron carvedilol. Los estudios con ratones también mostraron que el carvedilol retardó la formación de tumores cutáneos más que la protección solar.

Los investigadores también descubrieron que no todos los bloqueadores beta muestran propiedades preventivas del cáncer, lo que indica que los beta-bloqueadores que combaten el cáncer probablemente actúan sobre moléculas aún no identificadas. "Tenemos datos preliminares que indican que los objetivos celulares de carvedilol no están relacionados con los receptores beta-adrenérgicos que son los objetivos comúnmente aceptados para todos los betabloqueantes", dijo Andresen. "Probablemente apunten a mecanismos inesperados involucrados en el desarrollo del cáncer".

Los investigadores pretenden incorporar el carvedilol, o beta bloqueantes similares, en una crema de piel o spray que se podría utilizar para prevenir el cáncer de piel que se origina de la exposición a la luz UV. El tratamiento actuaría sobre la piel sin afectar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, que son comúnmente alteradas por los betabloqueantes. Entender los mecanismos de acción del carvedilol también podría permitir a los científicos diseñar tratamientos completamente nuevos que apunten a estos mecanismos sin introducir ningún efecto cardiovascular.