Descubren que el beneficio del omega-3 depende de las células madre

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han descubierto que el pequeño y extraño apéndice celular llamada cilio primario, relacionado con la obesidad y la resistencia a la insulina cuando no funciona bien, detecta los ácidos grasos omega-3 en la dieta, y que esta señal afecta directamente a cómo las células madre del tejido graso se dividen y se convierten en células grasas.

El hallazgo, publicado en la revista 'Cell', representa el eslabón perdido entre dos mundos: el de la ciencia de la dieta y el de la biología molecular y celular. Los estudios dietéticos han encontrado durante mucho tiempo que el consumo de omega-3, ácidos grasos esenciales comunes en el pescado y las nueces, se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, artritis e incluso depresión.

Los investigadores del laboratorio del autor principal, Peter Jackson, profesor de Microbiología e Inmunología y de Patología, no estaban buscando omega-3 cuando comenzaron su investigación. Solo buscaban la molécula de señalización que las células madre grasas detectaban.

La molécula podría haber sido cualquier cosa: las vías de señalización en biología celular a menudo involucran moléculas desconocidas de las que pocas personas han oído hablar. Solo sabían que en enfermedades raras que involucran un defecto en el cilio primario, las personas siempre tienen hambre, no pueden dejar de comer y se vuelven obesas y resistentes a la insulina. Entonces se sorprendieron cuando la señal resultó ser ácidos grasos omega-3.

"Cuando vimos que la célula estaba respondiendo a los ácidos grasos omega-3, nos dimos cuenta de que esto había cambiado de una historia de biología molecular a una historia que mostraba la biología molecular de cómo la dieta controla las células madre", admite Jackson.

Las células perciben la presencia de ácidos grasos omega-3 a través de un pequeño apéndice similar al cabello llamado cilio primario, una estructura antigua derivada de los muchos flagelos que las células de algas utilizaron por primera vez hace casi mil millones de años para moverse a través de los océanos y sentir su alrededores.

Con el tiempo, a medida que los organismos unicelulares evolucionaron en criaturas multicelulares que nadaron primero en los océanos y luego se arrastraron hacia la tierra, las células abandonaron la mayoría de sus flagelos.

Pero la mayoría de las células conservaron un solo flagelo, el cilio primario, para usarlo como antena altamente sensible que puede captar señales extremadamente sutiles sobre el mundo fuera de la célula, ayudando a regular la función y el destino de la célula.

Jackson y sus colegas descubrieron que cuando los ácidos grasos omega-3 se unen a un receptor llamado FFAR4 en los cilios de las células madre grasas, las células madre grasas se dividen, lo que lleva a la creación de más células grasas.

Esto proporciona al cuerpo más células grasas con las que almacenar energía, algo que es más saludable que almacenar demasiada grasa en las células grasas existentes.

"Una célula de grasa grande no es una célula de grasa saludable, precisa Jackson. El centro está más lejos del suministro de oxígeno, envía malas señales y puede explotar y liberar contenidos tóxicos". Las grandes células grasas están asociadas con resistencia a la insulina, la diabetes y la inflamación, agrega.

Además, los investigadores encontraron que la presencia de grasas saturadas o el bloqueo de la señalización ciliar del receptor FFAR4 no conduce a un aumento en la creación de nuevas células grasas a partir de células madre, sino a la adición de grasa a las células existentes.

"En lugar de ver cómo la dieta se correlaciona con la salud, pasamos de molécula a receptor a célula para documentar por qué las 'grasas saludables' son beneficiosas y las 'grasas no saludables' contribuyen a la enfermedad --señala Hilgendorf--. Hemos proporcionado un mecanismo que explica por qué los ácidos grasos omega-3 son críticos para mantener un equilibrio saludable de grasas y las grasas saturadas deberían ser limitadas".

La investigación también puede cambiar la comprensión científica de cómo el cuerpo maneja el almacenamiento de grasa en una persona sana. "Los investigadores a menudo hablan sobre el movimiento de la grasa dentro y fuera de las células, pero lo que estamos mostrando es la importancia de la actividad de las células madre en la creación de nuevas células grasas como fundamentales para el manejo de la energía del cuerpo", concluye Carl Johnson, estudiante graduado en el programa de biología de células madre y medicina regenerativa y coautor del artículo.