Capitales de EE.UU. invierten en Israel para el desarrollo de marihuana medicinal

Desde 2014, las empresas estadounidenses han invertido cerca de US$ 50 millones en licencias israelíes relacionadas a la marihuana.

Reuters. Todo un pionero en la alta tecnología y la agricultura de vanguardia, Israel está empezando a atraer a las empresas estadounidenses que buscan llevar el know how de la marihuana médica, de un mercado en auge, de vuelta a casa.

Sucede que, desde 2014, las empresas estadounidenses han invertido cerca de US$ 50 millones en licencias de patentes de marihuana medicinal israelíes, start ups agro-tecnológicas de cannabis y empresas que desarrollan dispositivos de suministro como inhaladores, dijo Saul Kaye, director general de iCAN, un centro de investigación privado de cannabis.

"Espero que crezca a US$ 100 millones en el año que viene", dijo Kaye en la conferencia de CannaTech iCAN en Tel Aviv este mes, una de las mayores reuniones de expertos de marihuana medicinal.

Los científicos dicen que las estrictas normas, algunas establecidas por la Administración de Control de Drogas, limitan los estudios de cannabis en los Estados Unidos, donde el mercado de la marihuana legal está valorado en US$ 5,7 mil millones y espera que crezca a US$ 23 mil millones en 2020.

"En los Estados Unidos es más fácil de estudiar la heroína que la marihuana", dijo la psiquiatra estadounidense Suzanne Sisley, que ha investigado los efectos del cannabis como tratamiento para los veteranos militares estadounidenses que sufren de trastorno de estrés postraumático.

"Con la marihuana tienes que ir a través de capas adicionales de la burocracia gubernamental. Destaca  la forma en que la investigación de la marihuana está encadenada por políticas", dijo Sisley, Directora del Medicinal Plant Research en Heliospectra.

Si bien la exploración científica puede ser restringida, 23 estados de Estados Unidos permiten ahora el cannabis medicinal, y el uso recreativo se permite en cuatro estados y Washington DC. Esto a pesar del hecho de que a nivel federal, la marihuana está clasificada como un narcótico peligroso sin valor medicinal.

En Israel, la marihuana es una droga ilegal y sólo 23 mil personas tienen autorización del Ministerio de Salud para comprar cannabis medicinal de nueve proveedores autorizados, creando de un mercado de US$ 15 millones a US$ 20 millones como máximo.

Pero las autoridades israelíes son liberales cuando se trata de investigar. Los cultivadores trabajan con instituciones científicas de pruebas y desarrollo de cepas clínicas que tratan una variedad de enfermedades y trastornos.

El ministro de Salud israelí Yakov Litzman, un Judio ultra-ortodoxo, apoya el uso de cannabis medicinal y ha introducido medidas para aliviar su prescripción y venta.

Pero Israel no es el único en el mercado. GW Pharmaceuticals de Gran Bretaña tiene licencia para cultivar cannabis para la medicina y en 2013 optó por una doble cotización en el Nasdaq, donde reunió cerca de US$ 500 millones de inversores estadounidenses.

Este mes, GW anunció que su medicina basada en cannabis, Epidiolex había tratado con éxito a los niños con una forma rara de epilepsia. Su precio de las acciones se duplicó como consecuencia.

El cannabis medicinal se está desarrollando rápidamente. Los pacientes pueden fumar cigarrillos de marihuana, inhaladores de uso, ingerir extractos de aceite o incluso consumir las galletas que contienen extractos de marihuana. GW tiene un tratamiento de la esclerosis múltiple que se pulveriza bajo la lengua.

Alivio del dolor

En una clínica en Tel Aviv, Noa de 65 años de edad enciende un cigarrillo de marihuana. Ella sufre de fibromialgia, un trastorno de dolor crónico, y explica cómo seis meses de fumar cannabis medicinal han transformado su vida.

"Puedo volver a funcionar. Lo más importante es que soy una abuela, puedo rodar por el suelo con los niños", dijo mientras discute con una enfermera qué cepa sería mejor aliviar sus síntomas.

La clínica pertenece a Tikum Olam, el mayor proveedor de marihuana medicinal de Israel, que se asoció este año con un grupo privado de inversión de EE.UU. para cultivar marihuana médica en cuatro estados de Estados Unidos.

Tikum Olam participa en ensayos clínicos de la epilepsia, enfermedad de Chrohn, la espasticidad y tinnitus, dijo Zvi Bentowich, su jefe científico.

El profesor Rafael Mechoulam de la Universidad Hebrea de Jerusalén, cuyos estudios en la década de 1960 abrieron el camino para la investigación del cannabis mediante el aislamiento y la síntesis de THC, el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, alabó el enfoque abierto a la investigación del gobierno israelí.

"La investigación de cannabinoides era y todavía es vista positivamente por los comités del gobierno", dijo, añadiendo que la policía no participó en la aprobación del estudio.

Jeffrey Friedland, CEO de la firma privada de inversión estadounidense Friedland Global Capital, ha invertido en dos empresas de agro-tecnología y una empresa farmacéutica en Israel.

"Israel es un líder en la agricultura, tomar eso y unirlo con la investigación, tienes las dos partes, en la ciencia de plantas y el desarrollo farmacéutico," dijo Friedland.

"Si estás en California o Colorado, estás recibiendo la marihuana medicinal en una gran cantidad de casos de alguien que no se graduó de la escuela secundaria. No hay ciencia."

Fue sólo en octubre que California redactó su primera regulación integral sobre la marihuana medicinal, dos décadas después de que la legalización alimentó un mercado gris en el cultivo.

Seth Yakatan, director general de Kalytera Therapeutics con sede en California, dijo que el nivel de eficiencia de capital en Israel fue alto.

"En lo que podrías gastar la mitad de un millón de dólares en los EE.UU. fácilmente se podría obtener por US$125 mil o US$150 mil en Israel y se hará de manera eficiente y a tiempo. La calidad de la investigación es de clase mundial y el arbitraje de valor es bueno".

Un estudio de la Universidad Hebrea y la Universidad de Tel Aviv, cuyos resultados se publicaron en mayo de 2015 en el Journal of Bone and Mineral Research, mostró que un constituyente de cannabis el cannabidiol, o CDB, ayudó a curar fracturas de huesos en ratas.

Sobre la base de este estudio y otros, Kalytera ha licenciado dos compuestos de Yissum, la compañía de Transferencia y Tecnología de la Universidad Hebrea. Se trata de derivados sintéticos del cannabis que la empresa finalmente espera usar en el tratamiento de osteoporosis, fracturas óseas y otras enfermedades.