Con este dispositivo, que ha tenido hasta un 99% de precisión, los pacientes pueden obtener diagnósticos casi instantáneos.

EurekAlert / Investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU por sus siglas en inglés) han desarrollado un laboratorio portátil de bajo costo en un teléfono inteligente. Este puede analizar varias muestras al mismo tiempo para obtener un biomarcador del cáncer, y produce resultados con calidad de laboratorio.

El equipo de investigación, dirigido por Li Lei, profesor asistente en la Facultad de Ingeniería Mecánica y Materiales, publicó recientemente el trabajo en la revista Biosensors and Bioelectronics.

En un momento en que los pacientes y los profesionales de la medicina siempre esperan resultados más rápidos, los investigadores están tratando de traducir las tecnologías utilizadas en los laboratorios de biodetección al campo y la clínica, para que los pacientes puedan obtener diagnósticos casi instantáneos en el consultorio de un médico, una ambulancia o la sala de emergencias.

Para ello, el equipo de investigación WSU creó un espectrómetro de teléfono inteligente de ocho canales que puede detectar la interleucina-6 (IL-6), un biomarcador conocido para los cáncer de pulmón, próstata, hígado, mama y epiteliales. Un espectrómetro analiza la cantidad y el tipo de productos químicos en una muestra mediante la medición del espectro de luz que es absorbido por ella.

Aunque existen teléfonos inteligentes con espectrómetros , estos sólo monitorean o miden una sola muestra a la vez, haciéndolos ineficaces para las aplicaciones del mundo real. El espectrómetro multicanal de Li puede medir hasta ocho muestras diferentes a la vez utilizando una prueba común que se llama ELISA o ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas de prueba colorimétrica, que identifica anticuerpos y el cambio de color como marcadores de la enfermedad.

Aunque el grupo de Li sólo ha utilizado el espectrómetro del smartphone con muestras de laboratorio controlado estándar, el dispositivo ha tenido hasta el 99% de precisión. Los investigadores están aplicando su espectrómetro portátil en situaciones del mundo real.

"Con nuestro espectrómetro de ocho canales, podemos poner ocho muestras diferentes al hacer la misma prueba, o una muestra a hacer ocho pruebas diferentes. Esto aumenta la eficiencia de nuestro dispositivo", dijo Li, quien ha presentado una patente provisional del trabajo.

"El espectrómetro sería especialmente útil en las clínicas y hospitales que tienen un gran número de muestras sin laboratorios in situ, o para los médicos que ejercen en el extranjero o en zonas remotas," señaló. "No pueden llevar todo un laboratorio con ellos. Necesitan un dispositivo portátil y eficiente."

El diseño de Li trabaja con un iPhone 5. Se está creando un diseño ajustable que será compatible con cualquier teléfono inteligente.