El médico virtual podría no ser la mejor opción para las urgencias

Los médicos en las visitas virtuales piden menos exámenes de los necesarios para realizar un diagnóstico correcto, de acuerdo a un estudio realizado en EE.UU.

Reuters. Cuando se trata de problemas médicos urgentes como las lesiones de tobillo o sospecha de estreptococo, la visita a un médico virtual puede no ser rival a una real, de acuerdo a un nuevo estudio realizado en Estados Unidos.

Los expertos recibieron 67 voluntarios para probar qué tan bien ocho empresas populares de visita virtual diagnostican estos problemas y otros cuatro problemas médicos comunes: dolor de garganta, sinusitis, dolor de espalda baja, e infección del tracto urinario.

Aproximadamente uno de cada cuatro pacientes recibieron un diagnóstico equivocado o ninguno en absoluto en las visitas virtuales, según los datos recopilados.

Lo que es más, los médicos virtuales siguieron el protocolo estándar para el diagnóstico y el tratamiento de estos problemas sólo el 54% de las veces.

"Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio fue la universalmente baja tasa de pruebas cuando era necesario", dijo el investigador principal, el Dr. Adam Schoenfeld, de la Universidad de California, San Francisco.

"No sabemos por qué, pero puede reflejar los retos de hacer el pedido o el seguimiento de las pruebas realizadas cerca de donde vive el paciente, pero lejos de donde el médico está, o la preocupación por los costos de pruebas adicionales para el paciente", agregó Schoenfeld por correo electrónico.

Visitas virtuales mediante videoconferencias, llamadas telefónicas y chats web se están convirtiendo en una forma cada vez más común en que los pacientes buscan atención médica de urgencia, ya que puede evitar el inconveniente de una visita a la clínica o proporcionar acceso a la atención cuando la gente no puede conseguir una cita con su médico de cabecera.

Algunas compañías de seguros están empezando a pagar por las visitas virtuales en ciertas situaciones, por lo que esta opción es más viable para los pacientes que se preocupan por los costos.

Para el estudio actual, Schoenfeld y sus colegas entrenaron a voluntarios para actuar como si tuvieran problemas médicos agudos comunes y luego los enviaron con los médicos virtuales proporcionados por empresas como Ameridoc, Amwell, Consult a Doctor, Doctor on Demand, MDAligne, MDLIVE, MeMD y NowClinic.

En total, los voluntarios completaron 599 visitas virtuales en 2013 y 2014.

Las empresas variaron en lo bien que se siguieron las directrices de tratamiento, con la atención estándar dada en cualquier lugar de 34 a 66% de las veces a través de los ocho sitios web, publicó el equipo en Archives of Internal Medicine.

El modo de comunicación - como el chat o videoconferencia web - no parece influir en la frecuencia en que se siguieron las directrices de tratamiento.

Los médicos virtuales consiguieron historias completas e hicieron exámenes exhaustivos en cualquier lugar de 52% a 82% de las veces. Las visitas virtuales resultaron en diagnósticos correctos del 65% a 94% del tiempo.

A menudo, los médicos virtuales no ordenaron las pruebas de orina necesaria para evaluar las infecciones del tracto urinario, o las imágenes necesarias para diagnostica el dolor de tobillo, por ejemplo, y los antibióticos se prescribieron, a menudo, inapropiadamente.

Una limitación del estudio es que los investigadores sólo observaron visitas virtuales, por lo que no se podía comparar estas visitas médicas en línea a lo que podría haber sucedido con los exámenes clínicos en persona.

Aún así, es posible que al menos algunas de las variaciones en la calidad de la atención fue resultado de las visitas a distancia, dijo el Dr. Jeffrey Linder, investigador del Brigham and Women’s Hospital and Harvard Medical School de la Universidad de Harvard y coautor de un editorial que acompaña al estudio.

"Hay una barrera incorporada para conseguir las pruebas, lo que llevó a un peor cuidado para el dolor de tobillo y las infecciones recurrentes del tracto urinario - para el que los médicos deberían haber ordenado una prueba - y un mejor cuidado para el dolor de espalda baja - para el que los médicos no debieron haber ordenado una prueba ", dijo Linder por correo electrónico.

En un mundo ideal, los pacientes serían capaces de tener visitas virtuales ocasionales con sus proveedores de atención primaria, que conocen su historial médico, dijo el Dr. David Levine, co-autor del editorial y también investigador del Brigham and Women’s y Harvard.

"A pesar de que la atención de urgencia virtual y la atención de urgencia en persona no se han comparado frente a frente, la atención de urgencia virtual tiene sus desventajas - examen físico indirecto, el difícil acceso a las pruebas, y el seguimiento poco claro", dijo Levine por correo electrónico. "Si bien la calidad de la atención no es perfecta en cualquier lugar, el médico de cabecera de un paciente debe ser el primer punto de contacto de una persona".