A pesar de las campañas de salud pública encaminadas a reducir la administración innecesaria de antibióticos, estos medicamentos siguen siendo recetados en niveles alarmantemente altos en clínicas y consultorios médicos de Estados Unidos, se indicó en un estudio de la facultad de medicina de la Universidad Washington en St. Louis.

Los investigadores analizaron datos de Express Scripts Holding Co., la cual maneja prestaciones médicas de patrones, y encontró que durante un lapso de tres años de 2013 a 2015, un total de 39 millones de personas surtieron 98 millones de recetas de antibióticos para pacientes externos. Y durante el periodo no se encontró ningún descenso general en el nivel de emisión de recetas de antibióticos.

Los datos dan seguimiento a las tasas mensuales de emisión de recetas para todos los antibióticos, incluyendo los cinco más recetados para pacientes externos: azitromicina, amoxilina, amoxilina/clavulanato, ciprofloxacina y cefalexina.

El número promedio de recetas de antibióticos por cada 1.000 beneficiarios fue de 826 al año. Los investigadores notaron un ligero descenso en estas tasas en el 2014 seguido de un ligero aumento en 2015. En general, las fluctuaciones no fueron estadísticamente significativas.

Los investigadores también encontraron variaciones por estaciones en las recetas para los pacientes externos. Encontraron entre 8.000 y 9.000 recetas de antibióticos al mes en el invierno, en comparación con las 6.000 de los meses de verano.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos estiman que hasta 30% de las recetas de antibióticos para pacientes externos podrían ser innecesarias.

"Este estudio indica que las pautas actuales para recetar antibióticos no se están cumpliendo", señala el principal autor del estudio, Michael Durkin, profesor de medicina asistente en la universidad. "Esto es preocupante porque el uso excesivo de antibióticos es costoso y contribuye al aumento en las superbacterias resistentes a medicamentos".

Otro problema derivado del uso excesivo de antibióticos son los elevados costos de la atención a la salud. En el estudio actual, los investigadores calcularon el costo promedio de los antibióticos por beneficiario en US$ 23 al año, lo cual equivale a cerca de US$ 1.000 millones anuales.

"Sólo en términos de costos de los medicamentos, Estados Unidos gasta cerca de US$ 9.000 millones al año en antibióticos", dijo Durkin. "Si 30% de las recetas son innecesarias, esto significa que estamos gastando cerca de US$ 3.000 millones en antibióticos no necesarios. Las consecuencias médicas del uso excesivo de antibióticos, incluyendo las hospitalizaciones, agravan el elevado costo de la atención a la salud".

Durkin sostiene que las pautas para la emisión de recetas no se están cumpliendo. "Si fueran cumplidas, entonces con el tiempo hubiéramos visto en descenso general en las tasas de emisión de recetas de antibióticos".

"Nuestro grupo de investigación tiene planeado realizar nuevos estudios para identificar y entender la brecha entre las prácticas actuales de emisión de recetas de antibióticos en la comunidad y las pautas de la práctica clínica", dijo Durkin.

El estudio fue publicado el 8 de marzo en la revista Infection Control & Hospital Epidemiology.