Un juez de Oklahoma ordenó el lunes a Johnson & Johnson que pagara US$ 572,1 millones al estado por contribuir a una epidemia de opiáceos mediante la comercialización engañosa de analgésicos adictivos, una suma sustancialmente menor de lo que los inversores esperaban, lo que impulsó las acciones de J&J.

El fiscal general del estado había presentado la demanda, solicitando US$ 17.000 millones para abordar el impacto de la crisis de los fármacos en Oklahoma. El proceso ha sido considerado un barómetro para otros litigios a nivel nacional sobre la epidemia de opioides.

"La expectativa era que iba a ser una multa de entre US$ 1.500 y 2.000 millones", dijo Jared Holz, analista de salud de Jefferies & Co. "US$ 572 millones es una cifra mucho menor de lo que se temía."

J&J dijo que apelaría la decisión.

Las acciones de J&J subieron un 2% en la negociación de las plataformas electrónicas tras el cierre de los mercados, llegando a repuntar inicialmente hasta un 5%. Otros fabricantes de medicamentos que venden analgésicos opiáceos y se enfrentan a demandas similares también subían, incluyendo Teva Pharmaceutical Industries Ltd, un 2,6%, y Endo International Plc, un 1,4%.

Los opiáceos fueron responsables de casi 400.000 muertes por sobredosis entre 1999 y 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU. Desde el año 2000, unos 6.000 habitantes de Oklahoma han muerto por sobredosis de opioides, según los abogados del estado. Estados, condados y municipios de todo el país han interpuesto unas 2.500 demandas para enjuiciar a los fabricantes de drogas por el abuso de opioides en todo el país. El caso de Oklahoma fue el primero en ir a juicio. Algunos fabricantes de fármacos han optado por llegar a un acuerdo extrajudicial.