Gilead Sciences Inc. acordó comprar Kite Pharma en un acuerdo de US$ 11.900 millones el lunes, ya que parece impulsar el crecimiento con una clase emergente de inmunoterapias contra el cáncer que se espera genere miles de millones.

Gilead pagará US$ 180 por acción en un acuerdo en efectivo, lo que representa una prima de 29,4% sobre el cierre de Kite el viernes. Las acciones de Kite se negociaban a US$ 178,15 antes de la campana.

Kite, con sede en Santa Mónica, California, está desarrollando un CAR-T, o terapia de células T de receptores de antígenos quiméricos, que aprovecha las propias células inmunitarias del cuerpo para reconocer y atacar células malignas.

El crecimiento de Gilead ha sido impulsado por sus costosos pero revolucionarios medicamentos contra la hepatitis C, pero con menos pacientes elegibles y la creciente competencia, las ventas han comenzado a caer.

Las ventas del segundo trimestre de sus medicamentos contra la hepatitis C - Sovaldi, Harvoni y Epclusa - totalizaron US$ 2.900 millones, frente a los US$ 4.000 millones del año anterior.

Los accionistas de Wall Street y Gilead esperan desde hace tiempo que Gilead utilice su efectivo para una adquisición de grandes volúmenes.

El acuerdo para Kite, que ha sido aprobado por los consejos de ambas compañías, se espera que cierre en el cuarto trimestre.

Kite es uno de los principales actores en el emergente campo de CAR-T, y compite con sus rivales Novartis AG, Juno Therapeutics Inc y Bluebird bio Inc en una carrera para obtener la primera terapia aprobada.

Si se aprueba, se espera que estos medicamentos cuesten hasta US$ 500.000 y generen miles de millones de dólares. El éxito también ayudaría a avanzar una técnica de lucha contra el cáncer que los científicos han estado tratando de perfeccionar durante décadas.

Se espera que la Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) decida el 29 de noviembre si aprueba el programa CAR-T, axi-cel, para el tratamiento de adultos con linfoma avanzado.

Gilead tiene un valor de mercado de US$ 96.360 millones, según datos de Thomson Reuters. La compañía fue una vez el mayor fabricante mundial de medicamentos para el VIH, y en 2011 acordó adquirir el farmacéutico Hep C Pharmasset por US$ 11.000 millones.

El año pasado, Gilead generó ventas totales de US$ 30.390 millones, de los cuales US$ 14.800 millones provenían de los tratamientos de hepatitis C.

Las acciones de Gilead cambiaron poco en las operaciones previas al mercado, mientras que las acciones de Juno aumentaron casi un 14% y las de Bluebird un 2,6%.