Uno de cada nueve pacientes que ingresan en un hospital en Australia sufre una complicación: cuando algo prevenible sale mal con su cuidado. Por ejemplo, pueden desarrollar una infección por un incumplimiento en la higiene o recibir la dosis o el tipo de medicamento equivocado.

O la complicación podría ser menos directa, como estar desnutrido porque no se lo ha monitorizado lo suficiente o desarrollar una lesión por presión porque se ha pasado demasiado tiempo en la misma posición en la cama del hospital.

Un nuevo informe del Instituto Grattan, "Todas las complicaciones deben contar: utilizar nuestros datos para hacer que los hospitales sean más seguros", revela que el riesgo de una complicación varía notablemente entre los hospitales. Sostiene que los pacientes necesitan conocer estos riesgos, y los hospitales deben tener esta información para ayudarlos a reducir los riesgos para los pacientes.

Los hospitales australianos recopilan mucha información sobre los pacientes que tratan. Esta información se usa para calcular cuánto se paga a cada hospital por el trabajo que realizan. Pero también debería ser una herramienta poderosa para mejorar la seguridad de la atención.

Tasa de complicaciones

Nuestro informe muestra que la tasa de complicaciones para las personas admitidas para un tratamiento en el mismo día es muy baja, alrededor del 3%. Pero sorprendentemente uno de cada cuatro pacientes que tienen una estadía de una noche sufre una complicación.

La tasa de complicaciones varía notablemente entre los hospitales. Tenemos datos sobre cada complicación y cada hospital, aunque los hospitales están desidentificados. El valor potencial de estos datos se ilustra en un gráfico, que analiza solo un procedimiento (reemplazos de rodilla) en tres hospitales.

Muestra que el Hospital A es un hospital uniformemente bueno para recibir un reemplazo de rodilla, y el Hospital C es uniformemente malo. En el Hospital B, los pacientes mayores de 75 años enfrentan el doble de exceso de riesgo de una complicación que los pacientes entre las edades de 50 y 74.

Esto no es todo simplemente suerte del sorteo. El Hospital A obviamente está haciendo las cosas mejor. Los hospitales B y C pueden carecer de apoyo geriátrico especializado para pacientes de edad avanzada. Los otros hospitales deberían aprender del Hospital A sobre cómo mejorar.

Sin embargo, la mayoría de los hospitales australianos no reciben este tipo de información comparativa detallada, por lo que no pueden compararse con sus pares y aprender de los mejores actores.

Estas enormes variaciones en las tasas de complicaciones son importantes. Más complicaciones significa más dolor e incomodidad para los pacientes. Las tasas de complicaciones más altas significan estancias hospitalarias más largas, lo que a su vez significa mayores costos para el sistema de salud. Las mayores tasas de complicaciones también contribuyen a mayores primas de seguro de salud.

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Los pacientes deben tener información sobre sus posibilidades de complicaciones. Deben saber cuál es su riesgo, teniendo en cuenta su edad, sexo y estado general de salud. También deberían saber qué tipos de riesgos enfrentan, desde los raros pero catastróficos hasta los menos dramáticos pero más prevalentes.

Los gobiernos estatales y las aseguradoras de salud privadas tienen esta información ahora. Deberían compartirlo. Deben publicar información sobre las tasas de complicaciones en diferentes hospitales, de modo que los pacientes, y sus médicos de cabecera de referencia, puedan saber qué diferencia hace, en términos de complicaciones, ir a un hospital en comparación con otro.

Esta información vital sobre la tasa de complicaciones comparativas generalmente ni siquiera se proporciona a los propios hospitales. Aunque algunos estados y algunas aseguradoras de salud privadas tienen programas de retroalimentación -donde brindan información ajustada para la combinación de pacientes tratados en el hospital- dichos programas no son universales, no son exhaustivos y los datos a menudo son antiguos.

Esto significa que los hospitales están volando a ciegas al diseñar los esfuerzos de mejora de la seguridad. No saben cómo se están desempeñando en contra de sus pares. No saben si son los mejores en su clase o los peores. No saben dónde necesitan mejorar o cuánto deberían mejorar. No saben cómo se comparan en términos de tasas de infección entre sus pacientes, o caídas, o complicaciones derivadas de los procedimientos.

Peor aún, las prioridades actuales del gobierno alientan a los hospitales a centrarse en un subconjunto de complicaciones que solo afectan a una fracción de los pacientes y no son relevantes para todas las especialidades. Esto puede arrinconar a los hospitales con una falsa sensación de seguridad de que no tienen espacio para mejorar cuando, en realidad, su desempeño general -considerando todas las complicaciones- puede ser muy pobre.

Cómo reducir las complicaciones

Hasta que todos los hospitales tengan toda la información relevante sobre sus tasas de complicaciones comparativas, es imposible identificar dónde comenzar sus esfuerzos de mejora. Nuestro informe recomienda cuatro soluciones simples:

- todos los estados y territorios establecen objetivos para reducir la tasa general de complicaciones en hospitales públicos y privados.
- todos los estados y territorios brindan a los hospitales y a los médicos la capacidad de consultar los datos de los hospitales estatales (sin que se pueda identificar a los pacientes individuales), para que puedan ver cómo se compara su desempeño con los mejores hospitales y médicos. Todos los hospitales desarrollan estrategias para identificar oportunidades para mejorar.
- todos los estados y territorios publican informes sobre el exceso de complicaciones, por especialidad e institución (incluidos los hospitales privados).
- las principales aseguradoras de salud privadas les brindan a sus miembros información comparativa sobre las tasas de complicaciones.

Todas estas propuestas podrían implementarse mañana. Por el bien de los contribuyentes australianos y pacientes de hospitales, deberían serlo.