La mayoría de los médicos que tratan a los atletas jóvenes por una conmoción cerebral saben que la lesión aumenta el riesgo de tener un accidente automovilístico, pero apenas la mitad aconseja a sus pacientes que no manejen, sugiere un estudio de EE.UU.

Los investigadores invitaron a miembros de la Sociedad Médica Estadounidense de Medicina Deportiva a completar una encuesta en línea de 24 preguntas sobre sus actitudes hacia la conducción después de una conmoción cerebral y lo que le dicen a sus pacientes. El equipo del estudio examinó las respuestas de 333 médicos que habían logrado al menos 12 conmociones cerebrales por año.

"En nuestro estudio, el 83% de los médicos consideraron que la conmoción cerebral pone a las personas en mayor riesgo de accidente automovilístico, pero menos de la mitad, el 49%, aconsejan rutinariamente a sus pacientes sobre la conducción", dijo el autor principal, el Dr. John Lucas IV. Medicine Institute en el Spartanburg Regional Healthcare System en Carolina del Sur.

"De acuerdo con mi opinión profesional, es probable que las conmociones cerebrales afecten muchas habilidades importantes que son críticas para las tareas de conducción, como el tiempo de reacción y la toma de decisiones", dijo en un correo electrónico. Pero se necesita más investigación para comprender mejor cómo la conmoción cerebral afecta la conducción.

La pregunta de si los adolescentes deberían conducir después de una conmoción cerebral surgió entre Lucas y un colega médico y cuando investigaron el tema, descubrieron que había poca investigación al respecto, dijo.

"Lo que encontramos fueron las alarmantes estadísticas de que los accidentes automovilísticos son la causa número uno de muerte de adolescentes y la principal causa de muerte en los atletas del  National Collegiate Athletic Association (NCAA)", agregó Lucas.

Como médico que trata a los adolescentes con conmociones cerebrales, Lucas cree que los médicos deben comenzar a tener conversaciones con sus pacientes sobre los posibles peligros de conducir mientras están conmocionados.

En el estudio actual, el 82% de los médicos encuestados indicaron que no implementaron las pruebas para determinar si un atleta está listo para volver a conducir o no, y algo más del 30% dijo que no tenían un claro criterio para volver a conducir, de acuerdo con los resultados en British Journal of Sports Medicine.

Como médico que trata a los adolescentes con conmociones cerebrales, Lucas cree que los médicos deben comenzar a tener conversaciones con sus pacientes sobre los posibles peligros de conducir mientras están conmocionados.

"En términos de lo que los médicos deberían estar aconsejando, necesitamos más investigación. Por ahora, creo que es mejor que los pacientes diagnosticados con una conmoción cerebral encuentren medios de transporte alternativos hasta que los síntomas se hayan resuelto o al menos mejorado significativamente", dijo.

Para seguir investigando la cuestión, Lucas y sus colegas se han asociado con el Centro Internacional de Investigación Automotriz de la Universidad de Clemson.

"Estamos utilizando simuladores de conducción para comparar tareas clave de conducción en adultos jóvenes con una conmoción cerebral a compañeros sanos", dijo.

Mientras tanto, el consejo de Lucas es restringir la conducción después de una conmoción cerebral para garantizar la seguridad del paciente, así como la seguridad de otros usuarios de la carretera.

"Hay formas objetivas de medir los problemas asociados con la conmoción cerebral, como pruebas neurocognitivas, pruebas del tiempo de reacción, evaluación del motor ocular y pruebas vestibulares", dijo el neuropsicólogo Michael "Micky" Collins, director del Programa de Conmoción de Medicina Deportiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. quien no estuvo involucrado en el estudio.

"Estoy de acuerdo con los autores en que deben tenerse en cuenta y debatir, y se requieren más estudios para examinar los efectos de la conducción y los adolescentes con conmociones cerebrales", dijo Collins en un correo electrónico.

El alcance de esos estudios también debería ampliarse para incluir a los ancianos, ya que esa área de investigación también es limitada, agregó Collins.

"Hasta que se realice esa investigación, deben tomarse decisiones individualizadas que incluyan las herramientas avanzadas disponibles para medir la conmoción cerebral. Los médicos deben remitir a los pacientes a un centro de especialidades donde sea apropiado, pueden realizarse recomendaciones individualizadas y planes de tratamiento para la conmoción cerebral", dijo.