Cuando la epidemia de coronavirus comenzó a intensificarse en México a fines de marzo, el doctor José García aseguró que sus jefes en un hospital público de trauma en la Ciudad de México negaron su solicitud de máscaras, guantes y desinfectante.

Argumentaron que dicho equipo de protección solo era necesario para aquellos que trabajan directamente con pacientes con coronavirus. Poco convencido, lo compró él mismo.

El director del hospital lo niega, diciendo que todo el personal recibió equipo de protección. De cualquier manera, García ya había contraído el virus e infectó a su esposa y su hija de un año.

García es uno de los más de 70 mil trabajadores médicos en contraer el coronavirus en México, donde la cifra de muertes pandémicas es ahora la tercera más alta en todo el mundo, detrás de Estados Unidos y Brasil.

Los datos del gobierno indican que el riesgo de muerte de los trabajadores de la salud es cuatro veces mayor que en los Estados Unidos y ocho veces mayor que en Brasil.

"El coronavirus ha afectado a los trabajadores de la salud en todo el mundo, pero ha sido especialmente malo en México", señaló Alejandro Macías, un epidemiólogo que encabezó la respuesta de México a la pandemia de gripe porcina de 2009.

El personal ha tenido que comprar su propio equipo, a menudo en mercados informales y de calidad inferior, agregó Macías.

El gobierno ha dicho que hubo fallas en la provisión de equipos desde el principio, pero dice que ha trabajado duro para proteger a los trabajadores y ha transportado equipos vitales desde China y Estados Unidos. También acusa a las administraciones anteriores de dejar que el servicio de salud se deteriore.

El viceministro de salud de México y zar del coronavirus, Hugo López-Gatell, dijo en julio que muchas de las enfermeras y médicos que murieron por el virus tenían afecciones médicas preexistentes, y que algunos no usaron equipo de protección "de manera óptima".

En México, el 19% de las infecciones confirmadas son del personal médico, casi tres veces el promedio mundial, según cifras del Consejo Internacional de Enfermeras y la Asociación Nacional Mexicana de Médicos y Enfermeras.

La difícil situación de los trabajadores de la salud está complicando los esfuerzos para contener el brote, que mató a cerca de 50 mil personas en México, golpeó la economía y costó millones de empleos.

García, de 48 años, dijo en una entrevista que cree que era uno de una docena de personal médico infectado indirectamente por un paciente que llegó al hospital de Lomas Verdes con síntomas de coronavirus y luego murió. "Han sido muy irresponsables con nosotros", mencionó, refiriéndose a su empleador y a su presunta falta de equipo de protección.

El director del hospital, Gilberto Meza, señaló que 213 empleados de Lomas Verdes habían contraído el virus. Citando un estudio epidemiológico que dijo que el hospital había realizado, dijo que todos estaban infectados fuera de las instalaciones. Dijo que todo el personal había recibido gafas, caretas y máscaras. Se negó a decir cuándo fueron provistos.

García y su familia sobrevivieron y ahora está de vuelta en el trabajo. Pero las dos semanas que tuvieron síntomas de coronavirus fueron, dijo, "infierno": dolores de cabeza, fiebre, diarrea y falta de aliento.

Hasta el 24 de julio, 72.980 miembros del personal médico mexicano habían contraído el coronavirus y 978 murieron, según cifras del gobierno.

En los Estados Unidos, que tiene una población 2.5 veces mayor que la de México, 123.738 personal médico han dado positivo por coronavirus y 598 han muerto, según las cifras más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El Ministerio de Salud de Brasil, que es aproximadamente dos tercios más poblado que México, había reportado 189 muertes de médicos a fines de julio. Algunos datos privados en Brasil dan cifras más altas, pero aún muy por debajo de México.

Más de una docena de enfermeras y médicos entrevistados por Reuters dijeron que contrajeron el virus en parte porque no recibieron información oportuna o equipo de protección. Muchos han protestado por tener que reutilizar equipos desechables y han lanzado peticiones para un mejor kit.

En un hospital público en el norte de México, trabajadores médicos le dijeron a Reuters en abril que sus gerentes les dijeron que no usaran máscaras protectoras para evitar inquietar a los pacientes.

Zoe Robledo, directora del principal servicio de salud pública de México, IMSS, dijo en abril que había sufrido escasez de equipos, así como "demoras, descuidos y errores que debieron corregirse".

Bajo gasto

El gasto de México en salud como parte del producto interno bruto (PIB) es uno de los más bajos de los 37 miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Un estudio reciente de la OCDE situó el gasto en salud de México en el 5,5% del PIB, en comparación con el 9,1% en Chile y el 7,3% en Colombia en 2019. En Brasil fue del 9,4%, aunque los últimos datos disponibles fueron de 2017.

Las enfermeras a menudo trabajan en múltiples hospitales para complementar los salarios de alrededor de US$377 por mes, según el gobierno de la Ciudad de México. El movimiento entre hospitales aumenta el riesgo de contagio, dijo Oliva López, ministra de salud de la ciudad.

"Nuestro personal de salud combina múltiples trabajos y está expuesto en múltiples espacios", aseguró López a Reuters, diciendo que su ministerio había hecho todo lo posible para obtener equipo de protección del personal, y culpando a los gobiernos anteriores de "empobrecer" la profesión.

Más de 600 enfermeras habían muerto a fines de junio en unos 30 países encuestados por el Consejo Internacional de Enfermeras con sede en Ginebra. México representó 160 de las muertes, o más de una cuarta parte.