Gran Bretaña multará a Pfizer con récord de US$ 107 millones por una enorme subida de precios de medicamentos

La Autoridad de Competencia y Mercados también multó a Flynn Pharma con US$ 6,5 millones.

Reuters. El organismo de control de la competencia de Gran Bretaña multó a Pfizer (PFE.N) por un récord de 84,2 millones de libras (US$ 107 millones) por su papel en aumentar el costo de un fármaco para la epilepsia hasta en 2.600%.

La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés) también multó a Flynn Pharma con 5,2 millones de libras (US$ 6,5 millones) por sobrecarga por las cápsulas de fenitoína sódica, luego de una espectacular subida de los precios en 2012.

La decisión de la CMA surge en medio de un creciente debate en ambos lados del Atlántico acerca de la ética de los aumentos de precios de los medicamentos viejos, ya sin patentes, que sólo son fabricados por unas pocas empresas y donde hay competencia escasa.

La farmacéutica estadounidense Turing Pharmaceuticals, dirigida en ese momento por el gestor de fondos de cobertura Martin Shkreli, causó indignación el año pasado elevando el precio de Daraprim, una antigua droga antiinfecciosa, por más de 5.000% a US$ 750 por pastilla.

En el caso de cápsulas de fenitoína sódica, el precio del Reino Unido cobrado por los paquetes de 100 mg de la droga saltó de 2,83 libras (US$ 3,57) a 67,50 (US$ 85,17) en 2012, antes de reducirlos a 54,00 (US$ 68,14) a partir de mayo de 2014.

Como resultado, el gasto anual en cápsulas por el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña aumentó de 2 millones de libras (US$ 2,5 millones) en 2012 a cerca de 50 millones (US$ 63 millones) en 2013. El CMA dijo que los precios del Reino Unido eran muchas veces más altos que en otras partes de Europa.

Pfizer utilizó para comercializar la medicina citada la marca Epanutin, pero vendió los derechos a Flynn, una compañía británica de propiedad privada, en septiembre de 2012.

Fue entonces que se dio el debranded, lo que significa que ya no estaba sujeto a la regulación de precios, y el precio se disparó.

"Las compañías explotaron deliberadamente la oportunidad ofrecida por la marca para elevar el precio de una droga que cuenta con miles de pacientes", comentó el miércoles Philip Marsden, presidente del grupo de decisión de casos de la CMA.

"Esta es la multa más alta que la CMA ha impuesto y envía un claro mensaje al sector de que estamos decididos a acabar con ese comportamiento".

La multa anterior más alta de 58,5 millones de libras (US$ 73,8 millones)  fue entregada a British Airways (ICAG.L) en 2012 por colusión con su rival Virgin Atlantic [VA.UL] por los recargos por combustible. Eso fue impuesto por el predecesor de la CMA, la Oficina de Comercio Justo.

Pfizer expresó que planea apelar todos los aspectos del veredicto.

La farmacéutica estadounidense indicó que la medicina había sido perjudicial y por lo tanto se vio obligada a considerar si podría continuar suministrándola. Pfizer añadió que el precio fijado por Flynn era en realidad de 25 a 40% menos que el costo de una forma de tableta equivalente de otro proveedor.

El director ejecutivo de Flynn, David Fakes, dijo que se castiga a su compañía, que también planea apelar, por vender cápsulas de fenitoína por menos de las tabletas de fenitoína por "mendicidad".

El CMA también ordenó a ambos a reducir sus precios, una medida que los abogados dijeron que podría disparar demandas de reparación de los clientes que habían sido excesivamente cargados.

En febrero, la entidad multó a GlaxoSmithKline (GSK.L) con 37,6 millones de libras (US$ 47,4 millones) por ofertas sorprendentes para retrasar el lanzamiento de copias genéricas baratas de su antiguo antidepresivo Seroxat.

El regulador tiene otras cuatro investigaciones en curso en el sector farmacéutico.