Guillaume Lleroy, creador de la vacuna contra el dengue: "Hay que trabajar en buenos programas de inmunización"

Una vacuna de Sanofi Pasteur es la primera contra la enfermedad y ya ha sido aprobada por México y Brasil para su uso.

Mientras las pandemia de dengue vive uno de los puntos altos en su ciclo anual en Suadamérica, con cientos de miles de infectados en Brasil y Paraguay (pero no sólo en ellos), en Santiago de Chile se realiza el Congreso del Futuro, evento que convoca a científicos del más alto nivel en el mundo. Entre ellos se encuentra Guillaume Lleroy, líder del equipo Dengue en Sanofi Pasteur, el cual estuvo a cargo del desarrollo de la primera vacuna efectiva contra el dengue, lanzada a finales del 2015.

La inmunización contra el mal es más que necesaria. Solo en Brasil, el año pasado 1 millón 600 mil personas fueron infectadas con la enfermedad, sin que exista un medicamento específico para tratarla. En una sola semana en los picos epidémicos del país se alcanzaron hasta 130 mil casos de infecciones y aún ahora se sigue expandiendo. Si bien las muertes son relativamente pocas, pero no despreciables (600 personas), el problema reside en que están presentes las cuatro formas en las que se presenta el virus, de manera que, si una persona se enferma por segunda vez con un tipo de virus diferente del que contrajo la primera, puede sufrir la forma más grave de la enfermedad, conocida como dengue hemorrágico, y morir.

Para Lleroy este escenario muestra que se trata de un problema de salud pública que no podía ser manejado por completo sin una vacuna.

En el mundo se destinan US$ 9 mil millones cada año para maneja a los pacientes infectados con la enfermedad. A eso se suma lo que se invierte en intentar controlar la población de mosquitos que ayudan a la propagación de la dolencia, entre US$ 6 y US$ 9 mil millones de dólares más.

Con lo anterior en vistas, Sanofi Pasteur decidió hacer las pruebas clínicas directamente en los países que tenían la enfermedad en Latinoamérica y el Sudeste Asiático. En total, sumaron más de 40 mil pacientes para las pruebas, en 15 países. De ellos, cinco eran de América Latina. De acuerdo a Lleroy, esta es la primera vez que se realiza una fase 3 de prueba clínica en estos países, lo que incluyó a México: “Hace unos meses fue una gran satisfacción obtener los resultados de eficacia además de los resultados de tolerancia generados con esos 40 mil pacientes”.

En 2009, seis años antes de que la vacuna  hubiese pasado con éxito las pruebas clínicas, la empresa creó una planta para producir exclusivamente la vacuna contra el dengue, por lo que ahora su llegada a los países ha sido rápida: “Además, la gran capacidad de producción permite tener un precio equitativo entre todos los países endémicos, aceptable para las autoridades y finalmente un modelo sustentable, duradero, que va a permitir a la empresa tener los beneficios de la inversión realizada hasta la fecha que suman más de US$ 1.000 millones”, agrega Lleroy.

El científico asegura que la vacuna tiene la capacidad de reducir en 80% el riesgo de hospitalización por dengue y en 93% el riesgo de contraer dengue severo. Cifras son aplicables para los 4 serotipos de la enfermedad.

Ahora que el medicamento existe y ya puede ser adquirido por algunos países, Lleroy dice que es momento de planificar: “Hay que trabajar en buenos programas de vacunación, definir los grupos etarios más delicados y eso es una corresponsabilidad con las autoridades de salud”. La vacuna ya ha sido aprobada en México y Brasil para comenzar a ser utilizada en la población, de modo que la próxima temporada ya no haya millones de enfermos.