Un "páncreas artificial" que monitorea el azúcar en la sangre y entrega insulina automáticamente puede hacer que sea más seguro para los adolescentes con diabetes tipo 1 participar en deportes, sugiere un estudio de EE. UU.

Los investigadores se centraron en un grupo de 32 adolescentes con diabetes tipo 1 que participaron en un campamento de esquí de cinco días, y pasaron unas cinco horas al día en las pistas. La mitad de los atletas usaron un páncreas artificial, también conocido como sistema de administración de insulina de ciclo cerrado; el resto usaba sus bombas de insulina regulares y se administraba la insulina usando el llamado sistema de circuito abierto.

Con el páncreas artificial, los participantes tenían niveles de azúcar en la sangre en un rango saludable alrededor del 71% del tiempo, en comparación con el 65% del tiempo entre los adolescentes que usan el sistema de circuito abierto, informan los investigadores en Diabetes Care.

El azúcar en la sangre peligrosamente bajo, un problema común cuando las personas con diabetes tipo 1 participan en deportes, también ocurrió con menos frecuencia con el páncreas artificial.

"Todos los pacientes con diabetes tipo 1 que usan una bomba de insulina deberían considerar seriamente el uso de un páncreas artificial, independientemente de cuán activos sean", dijo Marc Breton, autor principal del estudio del Centro de Tecnología de la Diabetes de la Universidad de Virginia en Charlottesville.

"El páncreas artificial funcionará (y bien) incluso si hace mucho ejercicio, y se beneficiará de su automatización, incluso si ya sabe cómo controlar su glucosa en sangre durante y después del ejercicio", dijo Breton por correo electrónico. "Con el tiempo, este sistema puede permitir a las personas con diabetes la libertad de participar de forma segura en actividades físicas que probablemente evitaron en el pasado".

En la diabetes tipo 1, una condición crónica que generalmente se diagnostica en niños y adultos jóvenes, el páncreas produce poca o ninguna insulina, una hormona necesaria para permitir que el azúcar en la sangre, o glucosa, ingrese a las células y produzca energía. La diabetes mal controlada puede provocar enfermedades cardiovasculares, complicaciones renales y la muerte.

Las personas con diabetes tipo 1 generalmente tienen que evaluar sus propios niveles de azúcar en la sangre a lo largo del día e inyectarse insulina para controlarla. Las noches son a menudo un problema debido a que pueden ocurrir cambios peligrosos en el nivel de azúcar en la sangre mientras la persona está durmiendo, y el ejercicio intenso también puede ocasionar caídas o picos inseguros en los niveles de azúcar en la sangre.

Los sistemas actuales de páncreas artificiales pueden controlar el nivel de azúcar en la sangre cada pocos minutos y usar esa información para ajustar la administración de insulina. Esto puede ser menos engorroso para los atletas que los sistemas de circuito abierto, que requieren que se ajuste manualmente la cantidad de insulina entregada por su bomba en función de las lecturas de un monitor de glucosa por separado.

En el estudio, los atletas tuvieron niveles peligrosos de azúcar en la sangre el 1,8% de las veces con el páncreas artificial, en comparación con el 3,2 % de las veces con el sistema de circuito abierto.

El azúcar en la sangre peligrosamente alto también ocurrió con menos frecuencia con el páncreas artificial: el 7% de las veces en comparación con el 9,3% de las veces con el sistema de circuito abierto.

Más allá de su pequeño tamaño, otras limitaciones del estudio incluyen el enfoque en atletas sin un historial de azúcar en sangre peligrosamente bajo, lo que puede limitar la cantidad de hallazgos que se aplican a todas las personas con diabetes tipo 1, señalan los autores. En el estudio, los adolescentes también tuvieron una intensa supervisión por parte de los médicos que podría no ocurrir en la vida real.

El tipo, la intensidad y la duración de la actividad física son importantes, dijo Ali Cinar, director del Centro de Ingeniería para la Investigación y Educación de la Diabetes del Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago.

"Las personas que prueban un nuevo tipo de ejercicio o rutina deben tener cuidado al rastrear sus variaciones metabólicas y ajustar sus rutinas de prevención de la hipoglucemia", dijo Cinar, quien no participó en el estudio, por correo electrónico. "Un páncreas artificial bien diseñado puede hacer estos ajustes automáticamente".

Si bien los hallazgos sugieren que un páncreas artificial puede facilitar que los atletas manejen la diabetes tipo 1, se necesita más investigación para ver si un dispositivo puede diseñarse para responder a una amplia variedad de experiencias de ejercicios, dijo Michael Riddell del Muscle Health Research Center. en la Universidad de York en Toronto.

"En la actualidad, es extremadamente difícil imitar la respuesta fisiológica normal que un páncreas saludable debe ejercer", dijo Riddell, que no participó en el estudio, por correo electrónico.