El diseño de la silla de ruedas apenas ha cambiado desde 1783, cuando el británico John Dawson creó la silla de ruedas ‘bath’: un asiento sobre dos ruedas grandes y una pequeña. Originalmente diseñada para incluir a enfermos en actividades sociales en las piscinas romanas de la ciudad de Bath, al sudoeste de Inglaterra, ganó popularidad rápidamente y en 1830 comenzó a usarse como modo de transporte para las personas con discapacidad.

Sin embargo, pese a unas mínimas modificaciones durante los siglos XIX y XX, como añadir ruedas de caucho y eliminar la rueda más pequeña, este sencillo artilugio todavía está lejos de alcanzar el ideal para muchos usuarios.

Y ahí fue donde entró en juego un grupo revolucionario de jóvenes inventores suecos.

Fueron los ganadores en la categoría de transporte del Premio Beazley al Diseño del Año 2017, del Museo de Diseño de Londres.

El dispositivo Scewo es capaz de subir escaleras, fue creado por un grupo de diez estudiantes, en colaboración con el Instituto Federal Suizo de Tecnología, en Zúrich, y la University of the Arts de Londres.

El invento superó a un tranvía propulsado automáticamente, a un robot para transportar compras personales y a un taxi acuático de bajo consumo. La silla permite llegar a lugares que antes les habrían resultado inaccesibles: un innovador sistema retráctil de orugas de goma facilita la maniobra para subir y bajar escaleras.

Uno de los diseñadores, Thomas Gemperle, contó que la idea para crear la silla surgió en 2014, cuando él y su equipo supieron del campeonato Cybathlon, para atletas con prótesis biónicas. “Decidimos desarrollar una silla de ruedas para subir escaleras con la que queríamos participar en la competición”, explicó.

Con ayuda de una campaña de financiación colectiva en el sitio web Patreon para crear la ‘silla de ruedas del futuro, los estudiantes desarrollaron un prototipo funcional. Ahora están creando una nueva versión que esperan introducir en el mercado suizo en el 2019.

“Las escaleras se pueden subir hacia atrás y hacia adelante. Las pistas se adaptan al ángulo de la escalera automáticamente y mantienen el nivel del usuario en todo momento”, añade Gemperle.