Uno de cada cinco chilenos podría sufrir de dolor crónico

Hace dos años la vida de Denisse Saldías cambió drásticamente. Un día de julio de 2018 abrió los ojos y pudo mover su mano derecha sin problemas, algo impensado hasta ese momento porque el Síndrome de dolor regional complejo le había afectado toda la extremidad superior de ese lado producto de un accidente ocurrido en 2015.

“Desde el primer momento en que hicieron funcionar el neuroestimulador sentí los cambios. Hasta el día de hoy recuerdo ese momento porque fue muy emocionante. Lo único que pensaba era que podía volver a mover mis dedos y mi mano”, recuerda.  

Usar anillos, cortarse las uñas y hasta ducharse eran cosas imposibles para Denisse hasta ese momento, porque una de las secuelas del dolor crónico que la afectaba era la hipersensibilidad. “Yo estaba a punto de perder mi brazo derecho y gracias al neuroestimulador recuperé un porcentaje de movilidad de mi brazo que me permite hacer una vida normal. El dolor había comenzado en la muñeca, pero luego se expandió al brazo y codo y estaba llegando a mis caderas. Incluso estaba encorvando mi cabeza porque las articulaciones se me empezaron a atrofiar”, cuenta Denisse Saldías. 

La patología que la afectaba es un tipo de dolor crónico, que ocurre cuando la dolencia persiste por más de 3 a 6 meses. “Ella tenía Síndrome de dolor regional complejo y estaba bajo tratamiento farmacológico sin respuesta favorable y con su brazo derecho inutilizable. Una semana después de la cirugía en donde le instalamos el neuroestimulador dejó los opiáceos, casi todos los analgésicos -solo quedó con un tratamiento farmacológico mínimo- y su brazo volvió a ser funcional. Es una de las mejores evoluciones que he visto”, explica el doctor Patricio Bustos, jefe de Neurocirugía del Hospital de la Mutual de Seguridad. 

“El dolor se ha instalado como una enfermedad crónica, es algo muy frecuente. Se estima que en Chile una de cada cinco personas puede sufrirlo. Los orígenes de esta patología están en el deporte, pero también gran parte se debe a accidentes o enfermedades relacionadas al trabajo”, agrega el médico.  

Similar al marcapasos, pero actúa bloqueando el dolor 

En los casos donde las infiltraciones, medicamentos y terapias kinesiológicas no han funcionado, se puede considerar la colocación de un neuroestimulador. “Estos dispositivos se recomiendan para el manejo del dolor de distinto origen, que se ha transformado en un dolor crónico y que no es tratable con terapia médica. No obstante, los diagnósticos en los que, con seguridad, habrá una respuesta positiva de más del 90% son aquellos pacientes con dolor regional complejo y operados de la columna lumbar”, señala el doctor Bustos.  

Estos dispositivos son similares a un marcapasos, el paciente lo porta debajo de la piel y se colocan mediante cirugía en la zona del abdomen o cerca de la cintura. El neuroestimulador emite pequeños impulsos eléctricos, que viajan a través de electrodos a zonas cercanas a la médula espinal. Denisse tiene un electrodo en la columna cervical en el espacio epidural posterior entre la médula y el hueso. De esta manera se modifican las señales dolorosas de la médula espinal y se bloquean antes de que lleguen al cerebro, generando alivio del dolor en el paciente. 

“Vivir con dolor es frustrante, tienes cambios de ánimo: un día estás bien, pero al otro amaneces más o menos y después te sientes horrible. No es ningún chiste vivir el día a día dependiendo de cómo amaneciste. Además, no solo te afecta a ti, sino que también a tu familia. Desde que vivo con un dispositivo que bloquea las señales de dolor de mi cerebro he sido la mujer más feliz del mundo”, cuenta Denisse.   

Durante estos dos años su calidad de vida ha mejorado de manera tan considerable que ahora, en sus tiempos libres, se dedica a hacer trabajos en madera y sueña con estudiar gastronomía. "Es un desafío bastante importante para una persona que tiene un poco de limitaciones para tomar ciertas cosas, pero no lo veo imposible”, agrega.