Lanzan equipo que bajará el precio del secuenciamiento genético personal a US$ 100

La plataforma NovaSeq de Illumina, que cuesta casi US$ 1 millón, es parte de una estrategia de la empresa para volver a crecer con vigor.

Reuters Health. Las acciones de Illumina Inc. subieron un 14% en las operaciones de premercado, hoy martes, después de que el fabricante de productos utilizados para realizar análisis genéticos lanzó su nueva plataforma de secuenciación de genes, lo que provocó una gran cantidad de perspectivas de aumentos de precios de parte de los analistas de mercado.

La compañía reveló el lunes su plataforma de secuenciación NovaSeq, que se espera que entregue secuenciación tres veces más rápida y 20% más barata que sus modelos existentes.

La secuenciación genética se utiliza para analizar el genoma humano y puede usarse para identificar trastornos hereditarios, caracterizar los marcadores de la progresión de la enfermedad y para detectar los brotes de enfermedades.

Una sustitución completa de los instrumentos de secuenciación utilizados por los actuales clientes de Illumina representa una oportunidad de US$ 2.000 millones, y la compañía cree que el menor precio podría impulsar la expansión del mercado, dijeron analistas de Barclays.

Los científicos financiados por el gobierno tomaron US$ 3.000 millones de dólares y 13 años para secuenciar el primer genoma humano en 2003. En 2014, el costo por la misma operación se aproximaba a los US$ 1.500 dólares por genoma.

De la misma manera que el equipo HiSeq X de Illumina permitió secuenciar el genoma por US$ 1.000, los futuros sistemas derivados de la arquitectura NovaSeq podrían permitir la misma operación por US$ 100, dijo el presidente ejecutivo Francis deSouza.

Es poco probable que aumentar la capacidad, incluso con una importante actualización, eleve la demanda, especialmente de clientes que todavía están luchando por cumplir los objetivos de márgenes de rentabilidad y les resulta difícil pagar los US$ 985.000 de NovaSeq, dijeron analistas de Leerink.

Illumina, que también reveló una alianza con la unidad  de IBM Watson el lunes, podría volver a tener un robusto crecimiento.

En octubre, las acciones de la compañía cayeron un 25% por un débil pronóstico del tercer trimestre. Y, en general, sus acciones perdieron un tercio de su valor a lo largo del año recién pasado.

Pero la empresa tiene ases bajo la manga: en enero pasado, la compañía anunció que estaba formando una nueva compañía llamada Grial para desarrollar un análisis de sangre universal para identificar los cánceres en etapa temprana en personas sin síntomas de la enfermedad.

Junto con Grail, así como varias nuevas iniciativas de medicina de precisión, creemos que Illumina tiene las piezas en su lugar para volver al crecimiento de los ingresos de manera “juvenil” en 2018, dijeron analistas de Bank of America Merrill Lynch.

Imagen: Reuters/Mike Blake