Páncreas artificial: Estudios no le han dado mayor importancia a población negra

Así lo afirma una investigación que señala que hasta la fecha la gente de color no ha sido considerada como debería, lo que podría dificultar su uso de estos dispositivos.

Reuters. Durante años, los médicos y los pacientes han estado esperando la llegada de un "páncreas artificial" para poder tratar de mejor manera a la diabetes, mediante la medición de los niveles de azúcar en la sangre y con la entrega automática de insulina necesaria para mantener la enfermedad bajo control .

Pero ahora que este dispositivo experimental está cerca de convertirse en realidad, un nuevo estudio sugiere que las pruebas hasta la fecha han ignorado en gran medida un gran segmento de la población de pacientes que podrían utilizarlo, la gente de color.

Esta supervisión está dando lugar a una "minoría digital en la diabetes", dijo el autor principal del estudio, el Dr. David Kerr, del Centro William Sansun de Diabetes en Santa Bárbara, California.

"Las minorías ya tienen un peor control y más complicaciones con la diabetes en general", comentó Kerr por correo electrónico. "No entender los potenciales factores sociales y culturales de la salud y la enfermedad podría dar lugar a su exclusión de acceder y tener este potencial de tecnología que cambia la vida", agregó.

Para ver cuántos pacientes no blancos han sido incluidos en las pruebas del páncreas artificial, Kerr y sus colegas revisaron 99 estudios publicados anteriormente sobre el dispositivo.

Sólo seis de estos estudios mencionaron raza o etnia mencionados, y sólo cuatro informaron el número de participantes pertenecientes a diferentes grupos raciales o étnicos, informan los investigadores en la revista The Lancet Diabetes and Endocrinology.

En uno de esos cuatro estudios, 43 de los 46 participantes eran blancos. Del mismo modo, en un segundo estudio 24 de 25 personas eran blancos, al igual que 11 de 15 y 11 de 12, en las otras dos pruebas que incluían datos raciales y étnicos.

Estos pacientes tenían lo que se conoce como la diabetes tipo 1, una enfermedad crónica que por lo general se diagnostica en niños y adultos jóvenes. Con este tipo de diabetes, el páncreas produce poca o ninguna insulina, una hormona necesaria para permitir que el azúcar en la sangre, o la glucosa, entren en las células y produzcan energía.

Las personas con diabetes tipo 1 suelen tener que poner a prueba sus propios niveles de azúcar en la sangre durante el día e inyectar la insulina para su gestión. Las noches son a menudo un problema porque los cambios de azúcar en la sangre  son peligrosos y pueden ocurrir mientras la persona está durmiendo, y el seguimiento automático del azúcar en la sangre y la entrega de la insulina es una solución.

Mal controlada, la diabetes puede conducir a enfermedades cardiovasculares, complicaciones renales y la muerte.

Mientras que el páncreas artificial sigue siendo un dispositivo experimental, la investigación hasta la fecha sugiere que puede ser una manera segura y eficaz para que los pacientes controlen la diabetes y reduzcan al mínimo el riesgo de complicaciones.

Los autores sostuvieron que debido a que los pacientes blancos parecen componer a la mayoría de los participantes del ensayo, ellos van a obtener acceso al dispositivo mucho más pronto que los pacientes de color que podrían beneficiarse de la oportunidad de unirse a los ensayos.

Esto pondría a los blancos en la parte delantera de la línea para obtener el dispositivo, también conocido como un sistema de suministro de insulina de bucle cerrado. Este estará disponible comercialmente a principios del próximo año, señalan los autores.

Al mismo tiempo, es posible que los pacientes de color puedan tener diferentes resultados con el dispositivo debido a que los ensayos incluyeron personas en su mayoría blancos.

No es raro que en las pruebas iniciales más pequeñas sobre nuevos dispositivos se excluyan los datos de la raza o la etnia de los participantes, dijo el Dr. Romano Hovorka, de los Laboratorios de Investigación Metabólica en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido.

Pero cuando estas pruebas incluyen a las personas en su mayoría blancos, se puede limitar la cantidad de los resultados que tendrá la población en general, explicó Hovorka, que no participó en el actual estudio.

"La investigación debe ser incluyente para permitir la generalización de los resultados", señaló Hovorka.