EE.UU.: Muchos niños viven lejos de un anestesiólogo pediátrico

Los niños necesitan de estos especialistas debido a que enfrentan la anestesia de maneras diferentes a un adulto y pueden presentar más complicaciones. 

Reuters. Más de 10 millones de niños estadounidenses no viven cerca de un anestesiólogo pediátrico, un médico que se especializa en sedación de niños durante la cirugía, según un estudio reciente.

Los anestesiólogos pediátricos dan a los niños los medicamentos necesarios para sedarlos o ponerlos completamente a dormir durante la cirugía y otros procedimientos. También monitorean la frecuencia cardíaca de los niños y otras medidas de salud mientras la cirugía está sucediendo.

Los niños pequeños que necesitan atención médica más seria deben ser tratados por anestesiólogos pediátricos, que tienen una certificación especial para trabajar con niños, en lugar de los médicos sin esta formación, de acuerdo con nuevas directrices del Colegio Americano de Cirujanos.

Sin embargo, muchos niños pequeños con necesidades médicas, particularmente en áreas rurales, viven a más de 80 kilometros de distancia de un anestesiólogo pediátrico, escriben los investigadores en la revista Anestesia y Analgesia.

"Las familias se enfrentan con la opción de viajar largas distancias a los centros donde los expertos practican, o de utilizar los servicios de anestesiólogos en su localidad que pueden cuidar a los niños de vez en cuando", dijo el autor Dr. Matthew Muffly a Reuters Health por correo electrónico.

Además de la cirugía, los niños muy pequeños pueden necesitar anestesia para permanecer quietos durante procedimientos como escáneres del cuerpo, y sus riesgos de complicaciones con los medicamentos sedativos son mucho más altos que los de los niños mayores, dijo Muffly del Centro Médico de la Universidad de Stanford en California.

Utilizando cuatro registros médicos y bases de datos, Muffly y sus colegas identificaron a poco más de 4.000 anestesiólogos pediátricos que practicaban en los Estados Unidos en 2015. Compararon esta información con los datos del censo de 2010 sobre niños menores de 18 años y crearon un mapa de distancias de conducción de las familias al más cercano Pediatra anestesiólogo.

Los resultados mostraron que el 90% de los anestesiólogos infantiles trabajan en áreas urbanas, que los investigadores definieron como condados con más de 50.000 niños pequeños.

La mayoría de los niños, el 71%, viven dentro de una unidad de 40 kilometros de un anestesiólogo pediátrico.

Pero más de 10 millones de niños, o casi el 15%, viven a más de 80 kilometros del anestesiólogo pediátrico más cercano, particularmente en la región occidental del país.

Esto incluye a más de 2,7 millones de niños menores de 5 años, el grupo que más necesita estos especialistas, según el Colegio Americano de Cirujanos.

Muffly dijo a Reuters Health que seis estados tenían diez o menos anestesiólogos pediátricos: Alaska, Idaho, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming.

"Los niños más pequeños tienen necesidades físicas y emocionales que obviamente difieren de los adultos. Su anatomía y fisiología, particularmente bajo anestesia, cambian de maneras que son diferentes de los pacientes adultos anestesiados ", dijo la Dra. Alison Ross, directora de la división de anestesia pediátrica del Centro Médico de Duke University.

Ross destacó la importancia de la capacitación especializada, pero señaló que en las áreas sin anestesiólogos pediátricos capacitados, es probable que los centros médicos cuenten con personal con mucha experiencia en el tratamiento de los niños.

"Es importante darse cuenta de que a menudo es más importante en una emergencia para ser llevado a la instalación más cercana para ser atendido en lugar de retrasar la atención debido a un deseo de estar en un centro pediátrico, dependiendo de la naturaleza del evento o la condición médica del niño ", dijo Ross, que no participó en el estudio.

Muffly dijo que para las familias que viven lejos de los anestesiólogos pediátricos, los niños mayores pueden estar muy bien. "Pero para los niños pequeños", agregó, "especialmente menores de 2 años de edad, y para los niños mayores con condiciones médicas complejas, es posible que tengan que viajar a una institución que rutinariamente se preocupe por estos pacientes vulnerables".