Según un nuevo estudio multicéntrico, casi la mitad de los supervivientes adultos de síndrome de dificultad respiratoria aguda anteriormente empleados estaban desempleados un año después del alta hospitalaria y se estima que han perdido un promedio de US$ 27.000 en ingresos.

Un resumen de la investigación fue publicado el 28 de abril en el American Journal of Respiratory y Critical Care Medicine.

El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es una afección pulmonar a menudo causada por una infección o trauma severo, y marcada por la acumulación de líquido en los sacos de aire de los pulmones. El daño resultante conduce a una disminución sustancial del oxígeno que llega al torrente sanguíneo y al desarrollo rápido de dificultad para respirar. Los pacientes suelen ser hospitalizados y colocados en un ventilador de soporte vital. La SDRA afecta aproximadamente a 200.000 estadounidenses cada año. Los sobrevivientes de SDRA suelen tener impedimentos duraderos como disfunción cognitiva, problemas de salud mental y discapacidades físicas, todo lo cual puede afectar el empleo.

"Este estudio es importante y novedoso, dada su evaluación integral del desempleo entre casi 400 sobrevivientes de SRDA previamente empleados de múltiples sitios a través de los EE.UU.", dice Dale Needham, profesor de medicina y de medicina física y rehabilitación en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del estudio.

"Múltiples estudios han sugerido que el desempleo es común en las personas que sobreviven a la SDRA, pero a nuestro conocimiento, ninguno ha seguido cuidadosamente a los que regresaron al trabajo o posteriormente perdió su trabajo, realizó un análisis en profundidad de los factores de riesgo de desempleo y evaluó el impacto del desempleo sobre los ingresos perdidos y la cobertura de atención médica ", añade Biren Kamdar, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA y primer autor del estudio. Un objetivo importante de la investigación, dicen los científicos, es identificar mejor los factores de riesgo específicos para el desempleo y para informar futuras intervenciones dirigidas a reducir el desempleo después de la SDRA.

El nuevo estudio se realizó como parte del Estudio de Resultados a Largo Plazo de la Red SRDA (ALTOS por sus siglas en inglés), un estudio prospectivo multicéntrico nacional que evalúa longitudinalmente sobrevivientes de SDRA reclutados entre 2006 y 2014, incluyendo pacientes de 43 hospitales en los Estados Unidos.

Para el análisis, los investigadores reclutaron a 922 supervivientes y los entrevistaron por teléfono a los seis meses y 12 meses después de la aparición de su SDRA. A cada sobreviviente se le preguntó sobre la situación laboral, horas de trabajo a la semana, cuánto tiempo antes de regresar al trabajo después del alta hospitalaria, percepción de efectividad en el trabajo y cambio importante en la ocupación.

El equipo de investigación estimó ganancias perdidas usando datos de salarios pareados por edad y sexo de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos. Los salarios compensados ​​de supervivientes individuales se multiplicaron por el número de horas trabajadas antes de la hospitalización para determinar las ganancias potenciales y por las horas trabajadas actuales para determinar los ingresos estimados. Las ganancias perdidas estimadas se calcularon como la diferencia entre las ganancias estimadas y potenciales.

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De los 922 sobrevivientes, 386 (42%) estaban empleados antes de la SDRA. La edad promedio de estos supervivientes previamente empleados era 45 años, 56% eran varones y 4% tenían 65 años o eran más viejos.

En general, los supervivientes empleados anteriormente eran más jóvenes, predominantemente hombres y tenían menos condiciones de salud preexistentes en comparación con sobrevivientes no empleados antes de la SDRA.

De los 379 pacientes previamente empleados que sobrevivieron a un seguimiento de 12 meses, casi la mitad (44%) estaban desempleados un año después del alta. Alrededor del 68% de los supervivientes eventualmente volvieron a trabajar durante el período de seguimiento de 12 meses, pero el 24% de estos supervivientes posteriormente perdió sus empleos.

A lo largo del seguimiento de 12 meses, los sobrevivientes desempleados no retirados tuvieron una pérdida de ingresos promedio estimada de aproximadamente US$ 27.000 cada uno, o 60% de sus ganancias anuales pre-SRDA. El equipo de investigación también vio una disminución sustancial en la cobertura de seguro de salud privado (de 44 a 30%) y un aumento en la inscripción de Medicare y Medicaid (33 a 49%), con pocos cambios en la condición de no asegurados.

Para el 68% de los sobrevivientes de SRDA que regresaron al trabajo al final del año de seguimiento, el tiempo promedio para regresar fue de 13 semanas después del alta. De ellos, el 43% nunca regresó al número de horas trabajadas anteriormente, el 27% reportó una reducción en la efectividad en el trabajo y el 24% más tarde perdió su empleo.

El equipo encontró que los supervivientes más viejos, no blancos y aquellos que experimentaron una hospitalización más prolongada por su SRDA tuvieron mayores retrasos en el regreso al trabajo. La gravedad de la enfermedad y el sexo, sin embargo, no afectó el tiempo para volver al trabajo.

"Estos resultados gritan para que aquellos en nuestro campo médico investiguen las estrategias de rehabilitación ocupacional y otras intervenciones para abordar el problema del desempleo después del alta", dice Needham. "Los proveedores de atención de la salud necesitan empezar a preguntarse, '¿Qué podemos hacer para ayudar a los pacientes a recuperar el empleo significativo', y no sólo preocuparse por su supervivencia".

"Creemos que los sobrevivientes de SRDA suelen estar desempleados debido a una combinación de discapacidades físicas, psicológicas y cognitivas que pueden resultar, en parte, de una cultura de sedación profunda y reposo en cama que afecta a muchas UCI. Quizás si podemos comenzar la rehabilitación muy temprano, mientras que los pacientes continúan recibiendo apoyo vital en la unidad de cuidados intensivos, despertándolos, pensando y moviéndose más pronto, esto puede resultar en una mayor estimulación cognitiva y física y bienestar mejorado. Este cambio en la cultura puede ocurrir y es parte de la práctica clínica regular en nuestra UCI médica en el Hospital Johns Hopkins ".