Google invierte US$ 300 millones en fondo de inversiones biotecnológicas

Google está apostando por el potencial de las compañías biotecnológicas europeas para lograr medicamentos que hagan un antes y un después al invertir, junto a la empresa suiza Novartis, en un nuevo fondo de  US$300 millones administrado por la prestigiosa empresa de inversiones en ciencias de la vida Medicxi.

La medida muestra que Google lanza una red cada vez más amplia, ya que bombea dinero en efectivo a la investigación médica global, sembrando lo que cree que se convertirá en un negocio de atención de salud a largo plazo.

Novartis y Verily, una unidad de Google Parent Alphabet, son los principales inversores en el nuevo fondo, junto con el Fondo Europeo de Inversiones, dijo Medicxi hoy jueves.

Verily ya tiene acuerdos con GlaxoSmithKline, Sanofi, Novartis y Johnson & Johnson para aplicar tecnología novedosa en áreas que van desde la gestión de la diabetes a la cirugía robótica. El mes pasado contrató al ex jefe de Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), Robert Califf, como parte de su equipo.

Otro rama de Google, Calico, está trabajando en tratamientos para combatir el envejecimiento, mientras que la operación de capital de riesgo de GV del grupo ha invertido en decenas de empresas emergentes de salud, principalmente en los Estados Unidos.

La última iniciativa ahora la verá profundizando en el desarrollo de fármacos invirtiendo en empresas biotecnológicas europeas de última fase.

El nuevo fondo respaldará empresas tanto privadas como públicas con productos que ya han alcanzado el desarrollo clínico de fase II de fase media, proporcionándoles una nueva fuente de capital de crecimiento.

"Hay una brecha de financiación porque hay una clase madura de empresas de biotecnología ahora en Europa", dijo Francesco De Rubertis, cofundador y socio de Medicxi.

El fondo es una apuesta para Medicxi, el antiguo brazo de ciencias de la vida de Index Ventures, que hasta ahora ha invertido en biotecnología en fase inicial.

También refleja el rediseño de las fronteras tradicionales de la industria el cómo las empresas de tecnología toman un papel práctico en la innovación de la salud, lo que pone de relieve el hecho de que Verily nombrará a dos miembros para el nuevo consejo científico del fondo.

Otras empresas de tecnología, como Apple y Microsoft, también están invirtiendo en la asistencia sanitaria en la creencia de que las capacidades modernas de computación y miniaturización pueden ayudar a acelerar los avances en el tratamiento médico.

Europa cuenta con universidades y científicos de primer nivel, pero su sector biotecnológico ha tenido, durante mucho tiempo, una relación pobre con la industria estadounidense, más grande, donde las empresas de ciencias de la vida emergentes pueden acceder a una reserva de capital mucho más profunda.

Al proporcionar fondos para el desarrollo de última fase de fármacos, se espera que más empresas puedan mantenerse independientes y seguir acumulando el valor de sus medicamentos experimentales, en lugar de venderse prematuramente a los jugadores más grandes del mercado.

De Rubertis dijo que gran parte de la inversión podría canalizarse a empresas de Gran Bretaña, Suiza y a una región que abarca a París-Bruselas-Ámsterdam.

Europa tiene sólo una pequeña lista de compañías biotecnológicas exitosas, como la especialista en cáncer danesa Genmab (GEN.CO), que actualmente vale US$ 13.000 millones de dólares, y Actelion de Suiza.

Actelion fue la principal empresa biotecnológica de Europa durante muchos años, gracias a su posición líder en el mercado de la hipertensión arterial pulmonar, antes de que J&J la comprara este año por US$ 30.000 millones.

Los ingresos totales para la industria de biotecnología de Europa fueron de US$ 25.000 millones en 2015 contra US$ 108.000 millones para la industria de los EE.UU., de acuerdo con la consultora EY.