A los 96 años, mi abuelo Bernardo Leo Wajchenberg ya no juega al tenis, ni corre como en los viejos tiempos. Pero estas actividades ciertamente entran en la receta que explica cómo él, en este momento de su vida, permanece lúcido y activo. Maneja sus ingresos y la vida cotidiana del departamento donde vive con mi abuela. Va al banco, se encarga de las compras, sale a comer regularmente (y sabe cómo disfrutar de una buena comida), ha incorporado teléfono celular y tablet a su rutina. Aprendió a manejar Chromecast y a seleccionar películas y contenido deportivo en Netflix con la facilidad de quien mantiene su cabeza funcionando en todo momento.

A cualquiera que esté interesado en conocer los ingredientes de la fórmula de mi abuelo para llegar tan bien a esta edad, le diría que éstos deben buscarse en décadas anteriores. Llegó de Polonia a Brasil a la edad de 2 años, comenzó a trabajar a los 12 años como empleado de oficina, financió sus dos carreras universitarias (Contabilidad y Derecho), estableció una exitosa oficina de contabilidad y mantuvo una vida metódica. Se levantaba temprano, tomaba café y leía Estadão antes de ir a trabajar.

Venía a casa a almorzar y tomaba una siesta de media hora antes de regresar a su oficina. Realizaba actividad física regularmente: jugó tenis (lo que me influyó y me hizo unirme a este deporte también) y hacía carreras en la playa que siempre terminaban con un baño frío en el mar. Con los años, también se preparó financieramente para la vejez. A los 81 años, decidió retirarse. En ese momento, bromeó diciendo que desde que se había retirado no tenía tiempo para nada más. Y era cierto: iba al cine, salía con sus amigos, caminaba durante aproximadamente una hora todos los días para visitar a su hermano en otro vecindario, por lo que siempre tenía cosas que hacer.

Mi abuelo es parte de un contingente de rápido crecimiento de la población brasileña: los ancianos. Entre 2012 y 2018, según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), el grupo de mayores de 65 años creció un impresionante 26%, acelerando la carrera que hace de Brasil un país que envejece rápidamente. Los países desarrollados tardaron hasta cien años en lograr que su población anciana pasara del 7% al 14%, un indicador del envejecimiento de un país. Aquí sucederá en un período de solo 20 años.

Los países desarrollados se enriquecieron y luego envejecieron; Brasil envejecerá antes de hacerse rico.

El escenario es sombrío, porque los países desarrollados se enriquecieron y luego envejecieron; Brasil envejecerá antes de hacerse rico. El hecho es que no estamos preparados para lidiar con esta situación y desafortunadamente las personas mayores con el perfil de mi abuelo (activo, autónomo, con salud y finanzas bajo control) no son la regla. Para Brasil, esto significa inmensos desafíos en las áreas más diversas, incluida la salud.

Los avances en medicina han ayudado a extender la esperanza de vida. Pero la longevidad tiene efectos secundarios en forma de aumento de la demencia y enfermedades crónicas que hacen que los ancianos consuman muchos más servicios de salud. Es una cuenta complicada, que está absorbiendo crecientes porcentajes del PIB.

El gran desafío del sistema de atención médica es permitir que el individuo sea más longevo y saludable. Esto requiere cambiar la estrategia, con la adopción de un modelo centrado en la promoción de la salud, basado en la atención primaria y la prevención, así como en la participación familiar. Además de programas apropiados, esto requiere capacitación profesional, más médicos de familia que tengan conocimiento de geriatría y otros profesionales que se especializan en el cuidado de ancianos: nutricionistas, fisioterapeutas, etc.

El proceso de cambio, de hecho, tiene que comenzar mucho antes, con educación en salud, preparando a los niños y jóvenes para adoptar hábitos saludables y ser protagonistas en su propia atención médica. Los beneficios vendrán en todas las etapas de la vida, incluida la vejez.

Cuidar a los ancianos es una responsabilidad colectiva de las familias, las comunidades, los empleadores, el gobierno y otros agentes de la sociedad. Se necesitan estructuras de apoyo, acciones que favorezcan el bienestar y la vida social, que estimulen la creación de centros sociales, programas que promuevan la actividad física y una alimentación saludable, estructuras urbanas adecuadas, comenzando con aceras que permitan a los ancianos caminar sin rasguños o andar en silla de ruedas.

Superar los desafíos y promover el envejecimiento saludable también implica adoptar nuevos modelos de compensación basados ​​en el valor, un camino que hemos seguido en Einstein porque también se refiere a la sostenibilidad en la salud. La remuneración por el valor fomenta la eficiencia de la atención, la gestión de recursos sin derroches y la prevención de complicaciones. Con el modelo tradicional, que paga por el servicio (tarifa por servicio), tenemos un efecto perverso también en el contexto del envejecimiento, porque las personas mayores que se enferman, recaen o necesitan readmitir significan más ingresos ingresando en la cuenta del proveedor de servicios. Es decir, es un modelo que no estimula la promoción de la salud.

Hay múltiples factores que deben agregarse a la atención primaria de salud. Esto permite controlar enfermedades crónicas y prevenir afecciones graves y hospitalizaciones. Pero solo con una amplia combinación de elementos se pueden crear las condiciones para el llamado envejecimiento activo, un concepto que, según la Organización Mundial de la Salud, se basa en cuatro pilares: autonomía, independencia, esperanza de vida saludable y calidad de vida.

El tema de la salud es solo una de las muchas dimensiones que debemos enfrentar. Existen muchas otras relacionados con la seguridad económica, social, social, urbana, familiar, cultural, etc. Los efectos secundarios del envejecimiento de Brasil tienen una magnitud que afecta a toda la sociedad. Los sistemas de salud pueden cuidar solo a una pequeña parte de ellos. Pero las soluciones solo vendrán con la participación de otros sectores de la sociedad y los gobiernos. Es responsabilidad de todos. Solo entonces las personas tendrán un envejecimiento saludable, y también el país.