Después de considerar otros factores que podrían contribuir a los resultados de los pacientes, la tasa de mortalidad fue 5% más baja para las graduaciones médicas extranjeras. Pero eso es lo suficientemente grande como para impactar a decenas de miles de pacientes en todo el país.

Los médicos internacionales forman una cuarta parte de la mano de obra de médicos en los EE.UU., el Reino Unido, Canadá y Australia, señalan los investigadores en el BMJ. En los Estados Unidos, los médicos formados en otros lugares tratan a una proporción mucho mayor de pacientes en muchas comunidades rurales y subatendidas, según estudios previos.

El equipo de investigación señala que para obtener una licencia para practicar medicina en los Estados Unidos, los egresados de escuelas de medicina extranjeros deben pasar dos exámenes que ponen a prueba conocimientos médicos y un examen que evalúa las habilidades clínicas, y también deben completar varios años de entrenamiento de residencia acreditada en los EE.UU

Para el estudio actual, Tsugawa y sus colegas examinaron datos de pacientes de 65 años o más cubiertos por Medicare que fueron tratados por 44.227 internistas generales entre 2011 y 2014.

En total, 19.589 de los médicos, o 44%, eran graduados de escuelas de medicina internacionales. Los graduados extranjeros tendían a ser ligeramente más jóvenes y eran más propensos a trabajar en hospitales no docentes, hospitales con fines de lucro y hospitales sin unidades de cuidados intensivos.

En general, en comparación con los pacientes tratados por los graduados de los EE.UU., los vistos por los graduados internacionales tenían menos probabilidades de ser blanco, afluente o cubierto por el seguro privado. Los pacientes atendidos por médicos internacionales también eran más propensos a tener múltiples problemas de salud crónicos como la insuficiencia cardíaca congestiva, la diabetes y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Cuando los investigadores analizaron las condiciones que normalmente llevan a los pacientes al hospital, encontraron que los graduados internacionales tenían tasas de mortalidad significativamente más bajas por neumonía e insuficiencia cardíaca congestiva.

Los médicos no estadounidenses tenían tasas de mortalidad más bajas en la mayoría de las otras condiciones, pero la diferencia no era lo suficientemente grande como para descartar la posibilidad de que fuera debido al azar.

No hubo una diferencia significativa en las tasas de readmisión, ni la proporción de pacientes que volvieron al hospital nuevamente dentro de los 30 días de ser enviados a casa.

El estudio no es un experimento diseñado para demostrar si los médicos educados en los Estados Unidos u otros países proporcionan mejor atención o ayudan a los pacientes a vivir más tiempo, señalan los autores. Los investigadores tampoco pudieron distinguir entre los egresados de escuelas de medicina internacionales nacidos en el extranjero y los ciudadanos estadounidenses que abandonaron el país para entrenar en el extranjero.

También es posible que los pacientes tratados por médicos entrenados en el extranjero fueran diferentes a los que veían los graduados de las facultades de medicina estadounidenses que de alguna manera no se detectaron en el estudio, indicó la doctora Vineet Arora, investigadora de la Universidad de Chicago que no estaba Involucrados en el estudio.

"Creo que la diferencia de mortalidad es difícil de explicar por diferencias educativas o culturales, dadas las variadas experiencias educativas y antecedentes culturales de los graduados de medicina internacional", agregó Arora por correo electrónico. "Sabemos que los médicos internacionales que entran a los Estados Unidos a menudo están en la parte superior de su clase, por lo que es ciertamente posible que esto podría explicar los resultados".