La teta no es un cepillo de dientes

Siempre se ha sabido que la leche materna es el alimento perfecto. Basta con observar la placidez de los pequeños tras ingerirla. Resulta perfecta por alimenticia, medicinal (lleva los anticuerpos de la madre) y digestiva (aporta al microbioma intestinal del recién nacido). Sin embargo, y esta es la novedad, tiene una contra: también es el alimento perfecto para las bacterias que causan las caries.

Y era que no. Donde hay comida hay bacterias o “bichitos” tratando de obtener su parte del pastel o, en este caso, sorbida. Es por ello que se ha descubierto que amamantar hasta los dos o más años incrementa el riesgo de que niños y niñas tengan caries dentales severas en el momento en que llegan a los cinco años, independientemente de la cantidad de azúcar que ingieran del resto los alimentos, dicen investigadores de la Universidad de Adelaida. en Australia.

Esos son los resultado de una investigación del efecto de la lactancia prolongada en los dientes de los niños, encabezada por Karen Glazer Peres y sus colegas, tras analizar datos de 1.129 niños nacidos en 2004 en Pelotas, Brasil, una comunidad con suministro público de agua fluorizada.

Lactancia prolongada

La información sobre la lactancia se recolectó al nacer y cuando los niños tenían tres meses, un año y dos años de edad. Los datos de consumo de azúcar se recolectaron a las edades de dos, cuatro y cinco.

Resultó que a los cinco años, casi el 24% de los niños tenían caries severas, lo que los investigadores definieron como seis o más caries, piezas faltantes o tapaduras dentales, según el informe publicado en la revista Pediatrics. Así, cerca de la mitad de los niños tenían al menos una superficie dental afectada.

Los niños que se habían amamantado durante al menos dos años, que era cerca de la cuarta parte del grupo, tenían un mayor número de dientes que estaban deteriorados, que faltaban o que tenían un relleno. El riesgo de tener caries severas en la primera infancia también fue 2,4 veces mayor en comparación con aquellos que sólo fueron amamantados hasta un año de edad. En tanto que la lactancia durante 13 meses a 23 meses no tuvo efecto sobre las caries dentales.

Para recopilar datos sobre el consumo de azúcar, el equipo utilizó una lista de alimentos o grupos de alimentos consumidos el día anterior a una visita clínica. A la edad de dos años, los grupos se clasificaron como "bajo consumo de azúcar", es decir, cero o menos de dos veces al día, y "alto consumo de azúcar", es decir, dos o más veces al día.

Sin embargo, el consumo de azúcar sólo se asoció con un mayor riesgo de tener caries severas en la primera infancia cuando los niños que consumían la cantidad más alta se compararon con los niños que consumieron menos.

Los análisis posteriores de la lactancia materna prolongada, teniendo en cuenta el patrón de consumo de azúcar a lo largo de la vida del niño, mostraron que la lactancia materna prolongada era un riesgo independiente de caries graves y de dientes cariados, faltantes o rellenos.

"La lactancia materna es la fuente óptima incuestionable de nutrición infantil. De modo que los proveedores de cuidado dental deben alentar a las madres a amamantar y, asimismo, aconsejarles sobre el riesgo", dijo Glazer Peres a Reuters Health por correo electrónico.

"Recomendaciones generales como beber agua fluorada, así como limpiar los dientes de un niño con pasta de dientes fluorada antes de ir a la cama puede ayudar a prevenir las caries dentales", agregó. "Estos enfoques están en línea con la mayoría de las directrices para la práctica y recomendaciones de políticas en todo el mundo".

Para quien se sorprenda, que la santa leche tenga su lado negativo, el Dr. Robert Morgan, jefe de odontología en Children's Health en Dallas, Texas, que no participó en el estudio, señaló que "no hay duda de que los bebés que amamantan por un tiempo más largo de lo recomendado por la Academia Americana de Odontología Pediátrica o la Academia Americana de Pediatría tienen un aumento de la tasa de cavidad".

Y aquí viene la vuelta de tuerca: "La cuestión no está totalmente relacionada con la lactancia materna. Los bebés que duermen con una botella de leche o tomar una taza de leche sippy durante todo el día o la noche, también tienen un aumento de la incidencia de caries ", aclaró Morgan.

Por ello, "la correlación real de la lactancia materna es tal vez el número de exposiciones a la comida y la bebida que un niño tiene durante el día y la noche debido a la facilidad de acceso a la mamá", explicó.

"Sabemos que después de un bebé come o bebe hay un aumento en la cantidad de bacterias y un aumento en el potencial de desintegración durante aproximadamente 20 minutos, (después de lo cual) el crecimiento bacteriano y la producción de ácido concurrente disminuye, al igual que el potencial de desintegración. Por lo tanto, recomendamos que los niños pequeños coman el desayuno, el almuerzo y la cena, con quizás un aperitivo a media mañana y un aperitivo a media tarde. Si un padre cepilla (los dientes del niño) después del desayuno y la cena, sólo hay tres exposiciones a tiempos de aumento de la tasa de desintegración", dijo Morgan, explicando una posible estrategia preventiva contra las caries.

"En mi práctica, para las madres que desean amamantar durante un período más largo, les aconsejamos que sigan el horario de alimentación recomendado, independientemente de los métodos de alimentación, ya sea el pecho, la botella o la taza –alimentar y beber una bebida que no sea agua pura no más de cinco veces al día y nunca por la noche- y las animamos mantener el horario de cepillado de dientes (después del desayuno y la cena de alimentación)", concluyó. A menos que se quiera gastar más dinero en el odontólogo o esperar que la ingeniería genética vía CRISPR produzca una teta con cepillo de dientes incluído.