Un grupo de donantes y filántropos prometieron US$ 2.600 millones para ayudar a financiar un plan de erradicación de la poliomielitis a nivel mundial.

La financiación, de la que Fundación Bill y Melinda Gates es responsable casi en un 50%, se utilizará para inmunizar a 450 millones de niños contra la poliomielitis al año, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un comunicado.

El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que al buscar que "hasta el último niño" sea vacunado contra la enfermedad, la Iniciativa Global de Erradicación de la Polio (GPEI) se acerca cada vez más a lograr un mundo libre de polio.

El mes pasado, la OMS anunció un "paso histórico" en la lucha para eliminar la polio, certificando que el segundo de los tres tipos de virus de la enfermedad había sido erradicado a nivel mundial.

Los casos de poliomielitis a nivel mundial se han reducido en más del 99% desde 1988, pero el virus tipo 1 de la enfermedad todavía es endémico en Pakistán y Afganistán, donde ha infectado a 102 personas este año. Eso es un resurgimiento de una cifra anual mundial récord de 22 casos en 2017.

La polio invade el sistema nervioso y puede causar parálisis irreversible en cuestión de horas. No se puede curar pero sí prevenir mediante la vacunación, y una reducción dramática en los casos en todo el mundo en las últimas décadas se ha debido a intensas campañas de inmunización para bebés y niños.

Sin embargo, en poblaciones no vacunadas, los virus de la polio pueden reaparecer y propagarse rápidamente. Los casos de poliomielitis derivada de la vacuna también pueden ocurrir en lugares donde la inmunidad es baja y el saneamiento es deficiente, ya que las personas vacunadas pueden excretar el virus, poniendo en riesgo a los no vacunados.

Cabe destacar que el 24 de octubre pasado, en la conmemoración del Día Mundial de la Polio, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), celebró un hito respecto a la enfermedad. Ese día se cumplieron 25 años de la eliminación en América del Norte, Central y del Sur, y además en El Caribe, de la polio.

Datos relevantes

* Según la OMS, mientras haya un solo niño infectado, los niños de todo el mundo corren el riesgo de contraer la poliomielitis. Y agrega que, de no erradicarse en estos últimos lugares donde está, se podrían producir hasta 200.000 nuevos casos anuales en diez años en todo el planeta. (OMS)

* En el mundo había tres cepas de virus naturales de la enfernedad con características inmunológicas distintas, (tipos 1, 2 y 3), aunque causaban los mismos síntomas. Estos podían provocar parálisis irreversible e, incluso, la muerte. La diferencia es que presentan diferencias genéticas y virológicas, lo que que obliga a tener que erradicarlas por separado, informa la ONU. 

* El virus natural de la poliomielitis de tipo 2 fue erradicado en 2015, y este año se anunció la eliminación del tipo 3.Esto significa que ya solo queda una de las 3 cepas originales.