Antibiótico común podría prevenir o tratar el trastorno de estrés postraumático

Un antibiótico común llamado doxycycline puede interrumpir la formación de pensamientos y miedos negativos en el cerebro y puede ser útil en el tratamiento o la prevención del trastorno de estrés postraumático (TEPT), de acuerdo con una investigación realizada por científicos británicos y suizos.

En un ensayo especialmente diseñado en el que participaron 76 voluntarios sanos a los que se les administró la droga o una píldora placebo, los que recibieron doxiciclina tuvieron una respuesta al temor un 60% menor que los que no lo hicieron.

Los científicos dijeron que el antibiótico funciona de esta manera porque bloquea ciertas proteínas fuera de las células nerviosas, llamadas enzimas matriciales, que nuestros cerebros necesitan para formar recuerdos.

"Hemos demostrado una prueba de principio para una estrategia de tratamiento completamente nueva para el TEPT", dijo Dominik Bach, profesor de la University College de Londres y de la Universidad de Zurich, quien co-lideró el equipo de investigación.

En el ensayo, los voluntarios recibieron doxiciclina o un placebo y se pusieron delante de una computadora. La pantalla parpadearía azul o rojo, y uno de los colores se asoció con un 50% de probabilidad de sufrir una descarga eléctrica dolorosa. Después de 160 destellos con colores en orden aleatorio, los participantes aprendieron a asociar el color "malo" con el choque.

Una semana después, sin ninguna medicación, los voluntarios repitieron el experimento. Esta vez no hubo descargas eléctricas, pero un sonido fuerte tocó después de que se mostrara el color.

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Las respuestas de miedo se midieron mediante el seguimiento de los parpadeos de los ojos, ya que es una respuesta instintiva a las amenazas repentinas. La memoria del miedo se calculó restando la respuesta de sobresalto de la línea base al sonido en el color "bueno" de la respuesta al sonido cuando se mostraba el color "malo".

Mientras que la respuesta al miedo fue un 60% menor en aquellos que tenían doxiciclina en la primera sesión, los investigadores encontraron que, importantemente, otras medidas cognitivas - incluyendo la memoria sensorial y la atención - no fueron afectadas.

"Cuando hablamos de reducir la memoria del miedo, no estamos hablando de borrar la memoria de lo que realmente sucedió", dijo Bach en un comunicado sobre los hallazgos. "Los participantes no pueden olvidar que recibieron un shock cuando la pantalla estaba roja, pero "olvidan" estar instintivamente asustados cuando ven una pantalla roja.

"Aprender a temer a las amenazas es una habilidad importante ... que nos ayuda a evitar los peligros. (Pero) la sobre-predicción de la amenaza puede causar un tremendo sufrimiento y angustia en los trastornos de ansiedad como el TEPT".

El trastorno de estrés postraumático es causado por una memoria de miedo hiperactiva e incluye una amplia gama de síntomas psicológicos que pueden desarrollarse después de que alguien pasa por un evento traumático.

Bach dijo que él y su equipo ahora quieren explorar los efectos potenciales de la doxiciclina, incluyendo un fenómeno llamado "reconsolidación" de los recuerdos del miedo - un acercamiento a ayudar a gente con TEPT - en que los recuerdos y las asociaciones pueden ser cambiados después de un acontecimiento cuando el paciente experimenta o imagina situaciones similares.