Los cambios en la actividad inmune parecen detectar un tumor cerebral en crecimiento cinco años antes de que surjan los síntomas, según ha descubierto una nueva investigación.

Las interacciones entre las proteínas que transmiten información de una célula inmune a otra están debilitadas en la sangre de los pacientes con cáncer de cerebro dentro de los cinco años antes de que se diagnostique el cáncer, dijo la investigadora principal Judith Schwartzbaum de la Ohio State University.

Esa información podría un día conducir a un diagnóstico más temprano de cáncer cerebral, dijo Schwartzbaum, profesora asociada de epidemiología y miembro del Centro Integral de Cáncer del Estado de Ohio.

El estudio, publicado en la revista PLOS ONE, se centró en los gliomas, que representan alrededor del 80% de los diagnósticos de cáncer cerebral. El tiempo de supervivencia promedio para el tipo más común de glioma es de 14 meses.

Los síntomas varían e incluyen dolores de cabeza, pérdida de memoria, cambios de personalidad, visión borrosa y dificultad para hablar. En promedio, el cáncer se diagnostica tres meses después del inicio de los síntomas y cuando los tumores están típicamente avanzados.

"Es importante identificar las etapas tempranas del desarrollo del tumor si esperamos intervenir más eficazmente", dijo Schwartzbaum. "Si conoces esos primeros pasos, tal vez puedas diseñar tratamientos para bloquear el crecimiento tumoral".

Si bien las pruebas de sangre generalizada de personas sin síntomas de este raro tumor sería poco práctico, esta investigación podría allanar el camino para que técnicas identifiquen el cáncer cerebral más temprano y permitir un tratamiento más eficaz, dijo Schwartzbaum.

Schwartzbaum evaluó muestras de sangre de 974 personas, la mitad de las cuales recibieron un diagnóstico de cáncer cerebral en los años posteriores a la extracción de sangre. Las muestras provienen del banco Janus Serum de Noruega.

Debido a investigaciones previas -incluidas las suyas sobre la relación entre las alergias y el cáncer cerebral- Schwartzbaum estaba interesada en el papel de las citoquinas, proteínas que se comunican entre sí y con las células inmunitarias para provocar respuestas inmunes. El trabajo previo de Schwartzbaum encontró que las alergias parecían ofrecer protección contra el cáncer cerebral.

En este estudio, Schwartzbaum evaluó 277 citoquinas en las muestras de sangre y encontró menos interacción de citoquinas en la sangre de las personas que desarrollaron cáncer.

"Hubo un claro debilitamiento de esas interacciones en el grupo que desarrolló cáncer cerebral y es posible que esto desempeñe un papel en el crecimiento y desarrollo de tumores", dijo Schwartzbaum.

La actividad de la citoquina en el cáncer es especialmente importante para entender porque puede desempeñar un papel de chico bueno en términos de lucha contra el desarrollo de tumores, pero también puede ser un villano y apoyar un tumor mediante la supresión del sistema inmunológico, dijo.

Además de descubrir el debilitamiento de las interacciones de citoquinas en la sangre de futuros pacientes con cáncer, los investigadores encontraron un puñado de citoquinas que parecen desempeñar un papel especialmente importante en el desarrollo del glioma.

Los resultados de este estudio deben ser confirmados y evaluados antes de que puedan traducirse en cambios en el diagnóstico precoz de cáncer de cerebro, pero el descubrimiento ofrece ideas importantes, dijo Schwartzbaum.

"Es posible que esto también podría suceder con otros tumores, que este sea un signo general de desarrollo de tumores", dijo.