Nuevo acelerador de partículas del CERN puede ayudar tanto en hospitales como museos

Un nuevo acelerador de partículas descubierto en el CERN, el centro europeo de investigación de física, se espera que genere aceleradores portátiles que podrían ayudar a los médicos a tratar a los pacientes de cáncer y a los expertos analizar obras de arte.

El CERN gradualmente está mejorando su hardware para obtener más datos del Large Hadron Collider (LHC), su acelerador circular de 27 kilómetros (17 millas) que rompe protones juntos a casi la velocidad de la luz para sondear preguntas básicas sobre el universo.

Su última actualización, que se asemeja a un oleoducto de 90 metros conectado a una máquina de soporte vital, reemplaza al inyector de 39 años que produce el flujo de partículas para el LHC.

De pie junto a la nueva máquina Linac 4, que costó 93 millones de francos suizos (US$ 93 millones) y tomó 10 años para construir, líder del proyecto Maurizio Vretenar dijo el CERN había miniaturizado la tecnología y vio muchos usos potenciales. "Es un valiente nuevo mundo de aplicaciones", dijo a Reuters en el túnel de Linac 4 a 12 metros bajo Ginebra.

El CERN ya ha construido una versión para tratar tumores con haces de partículas y otorgó la patente a ADAM, un derivado del CERN propiedad de Advanced Oncotherapy.

Otro uso médico es crear isótopos para diagnosticar cánceres. Debido a que se descomponen rápidamente, normalmente tienen que ser llevados a los pacientes justo a tiempo para ser usados. "Con nuestra tecnología portátil se podrían hacer dentro del hospital ya", dijo Vretenar.

Su siguiente objetivo es un prototipo de un metro que pesa unos 100 kilos, con el que los museos podrían analizar pinturas y joyas. La mayor parte del financiamiento para el proyecto llegó hace unas semanas.

"Estamos construyendo algo portátil", dijo. "Ya tenemos una colaboración con el Louvre, y con el Instituto Italiano en Florencia para la conservación de obras de arte."

El Louvre de París es el único museo del mundo que ya tiene un acelerador, y cuando está cerrado los martes, los artefactos son llevados al sótano para su análisis, dijo.

Otros museos no tienen el mismo lujo, y pueden no querer enviar sus obras de arte lejos para el análisis. Los resultados demoran unas horas y pueden mostrar de qué mina proviene una pieza de joyería, o detectar elementos pesados ​​que datan e identificar la pintura utilizada, revelando restauraciones o falsificaciones.

No hay riesgo de daño, dijo Vretenar. "Tenemos mucho cuidado, la intensidad de las partículas es muy baja", dijo. "No es como aquí, sólo hay unos cuantos protones."