A pesar de que el dolor y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) están entre las razones más comunes por las que las personas usan marihuana medicinal en los Estados Unidos, no hay mucha prueba de que el cannabis funcione para cualquiera de estas condiciones.

Eso es porque no ha habido suficiente investigación de alta calidad para producir pruebas concluyentes de los beneficios o los daños del cannabis para el dolor o el TEPT, encontraron los dos estudios.

Ambos estudios fueron realizados por un equipo de investigadores en la Administración de Salud de Veteranos y publicado en Annals of Internal Medicine.

"Los estudios actuales ponen de relieve la necesidad real y urgente de ensayos clínicos de alta calidad en estas dos áreas", dijo el doctor Sachin Patel, investigador de psiquiatría en el Vanderbilt University Medical Center en Nashville, Tennessee.

"Si el cannabis está siendo considerado para uso médico, sin duda debe ser después de que todos los tratamientos bien establecidos hayan fracasado", dijo Patel por correo electrónico.

Uno de cada 10 adultos estadounidenses consumen cannabis, observan los investigadores. La marihuana medicinal es legal en 28 estados y el Distrito de Columbia a pesar de que es ilegal bajo la ley federal.

Entre 45 y 85% de las personas que buscan marihuana medicinal en los Estados Unidos lo hacen por el manejo del dolor, según los investigadores. Pero cuando examinaron 27 estudios previamente publicados sobre este tema, encontraron muy poca información para determinar si la droga ayuda a la mayoría de los tipos de dolor.

Encontraron sólo evidencia de baja calidad de que el cannabis puede ayudar al dolor nervioso, y esto no era por fumar marihuana, sino para lo que se conoce como nabiximoles o mezclas orales rociadas en la boca.

Un análisis separado de cinco estudios previos de cannabis para el TEPT encontró muy pocos datos para determinar si esto ayudaría a aliviar los síntomas.

Uno de los estudios en el análisis se centró en los veteranos con PTSD y encontró una disminución pequeña pero estadísticamente significativa de los síntomas para los pacientes que comenzaron a usar cannabis, en comparación con las personas que nunca lo intentaron o la dejaron.

Entre la población general, no sólo para las personas con dolor o PTSD, los investigadores concluyeron que el cannabis puede generar daños incluyendo un mayor riesgo de accidentes automovilísticos, episodios psicóticos y deterioros cognitivos.

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Ambos estudios fueron encargados y financiados por la Administración de Salud de Veteranos.

Curt Cashour, secretario de prensa del Departamento de Asuntos de Veteranos, declinó dejar disponibles a los autores del estudio principal para comentar sus investigaciones.

En una declaración sobre cannabis a principios de este año, el Dr. David Shulkin, Secretario de Asuntos de Veteranos, dijo que "puede haber alguna evidencia de que esto está empezando a ser útil".

"Y estamos interesados ​​en ver eso y aprender de eso", dijo Shulkin en la declaración de mayo de 2017. "Pero hasta el momento en que la ley federal no cambie, no podemos ser capaces de recetar marihuana medicinal para condiciones que pueden ser útiles".

Un área de los investigadores están explorando es el uso de cannabis para ayudar a aliviar los problemas de salud mental que pueden conducir al suicidio entre los veteranos. Otras condiciones en las que se utiliza cannabis incluyen náuseas, epilepsia y lesión cerebral traumática.

Varios países, pero no los Estados Unidos, han aprobado una droga basada en cannabis para tratar los espasmos musculares dolorosos de la esclerosis múltiple.

Es posible que un grupo de cannabinoides, o grupos de moléculas en plantas de cannabis, pueda ser responsable tanto de la alta experiencia de los usuarios recreativos como del alivio del dolor observado en algunos estudios, dijo el Dr. Winfried Hauser, especialista en dolor en Klinikum Saarbrücken en Alemania. No participó en los estudios actuales.

El cannabinoide tetrahidrocannabiol (THC) afecta regiones del cerebro involucradas en la regulación del dolor, la emoción, el estrés y la memoria, dijo Hauser por correo electrónico.

Aunque el cannabis es legal para uso médico en Alemania, Hauser dijo que muchos médicos dudan en prescribirla porque no hay dosis bien definidas recomendadas disponibles. Los vaporizadores son complicados para muchos pacientes, y el cannabis fumado en combinación con el tabaco puede tener efectos secundarios peligrosos, añadió Hauser.

"El cannabis medicinal no es una píldora mágica", dijo Hauser.