Un humano se contagia por primera vez con virus propio de las ratas

Investigadores de la Universidad de Hong Kong informaron que un hombre de 56 años había sido diagnosticado con hepatitis E de rata. Aclararon que no sabían si esta enfermedad podía transmitirse de ratas a humanos, ya que, anteriormente, no había pruebas de esto. 

"Experimentos de laboratorio descubrieron que el virus de la hepatitis E de rata no puede transmitirse a los monos y el virus de la hepatitis A humana no se puede transmitir a las ratas", señaló, en rueda de prensa, el Doctor Siddharth Sridhar, profesor de la Universidad de Hong Kong.

El profesor aclaró que los monos son los seres vivos más cercano a los humanos, sobre todo cuando se trata de la susceptibilidad a la enfermedad, y resaltó la importancia de este descubrimiento para la salud pública. 

El hombre, quien vivía en un lugar con evidencias de infestación de ratas en los contenedores de basura, fue sometido el 14 de mayo del año pasado a un trasplante de hígado, luego de sufrir una infección crónica con hepatitis B.  Su sistema inmunitario se vio comprometido y expuso al paciente a un mayor riesgo de contraer infecciones. 

Sin embargo, luego del procedimiento quirúrgico el paciente siguió mostrando resultados anormales en las pruebas de función hepática. Y, por medio dequirúrgico otros exámenes, los médicos se dieron cuenta de que portaba una especie de virus de la hepatitis que solo había estado presente en animales como las ratas. 

Los investigadores revelaron que una causa posible del contagio pudo ser la contaminación de alimentos por excrementos de ratas infectadas, ya que el edificio donde reside el hombre tenía unas condiciones de higiene deplorables. Pero, aún no tienen claro cómo se infectó.

"El riesgo de que la hepatitis E de ratas afecte a los humanos ha sido subestimado. Las investigaciones revelaron signos de una respuesta inmune a este tipo de hepatitis, que es una causa importante de hepatitis viral en humanos en todo el mundo", añadió Sridhar. 

El paciente fue tratado con un medicamento conocido como ribavirina y está curado, según informó Sridhar, quien afirmó que a partir de esta etapa no se puede detectar el virus en ninguna muestra clínica. Hasta el momento, las probabilidades de que el virus se pueda trasmitir entre humanos son muy bajas. 

El principal síntoma de la hepatitis es la inflamación del hígado, sobre todo la A, B y C. Estos tipos de enfermedad se propagan por medio de alimentos contaminados, agua o sangre. 

La hepatitis E de humanos, frecuentemente, se transmite por medio de agua contaminada. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el mundo, infecta a 20 millones de personas y causó 44.000 muertes en 2015.