Los investigadores dijeron que los adolescentes tienen el doble de probabilidades que los niños de mostrar síntomas depresivos relacionados con el uso de las redes sociales, principalmente debido al acoso en línea y al sueño perturbado, así como a una imagen corporal deficiente y una menor autoestima.

En un estudio que analizó datos de casi 11.000 jóvenes en Gran Bretaña, los investigadores encontraron que las niñas de 14 años eran más usuarias de las redes sociales, con dos quintas partes de ellas usándolas durante más de tres horas al día, en comparación con una quinta parte de muchachos.

El estudio también encontró que el 12% de los usuarios "ligeros" de las redes sociales y el 38% de los usuarios "duros" ​​de las redes sociales (más de cinco horas al día) mostraron signos de depresión más grave.

Cuando los investigadores observaron los procesos subyacentes que podrían estar relacionados con el uso de las redes sociales y la depresión, encontraron que el 40% de las niñas y el 25% de los niños tenían experiencia de acoso en línea o ciberacoso. El 40% de las niñas informó sobre el sueño interrumpido, en comparación con el 28% de los niños. La ansiedad y el mal sueño están vinculados a la depresión.

Las chicas también se vieron más afectadas cuando se trataba del uso de las redes sociales y las preocupaciones sobre la imagen corporal, la autoestima y la apariencia, según encontraron los investigadores, pero aquí la brecha con los niños era menor.

Yvonne Kelly, profesora del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud del University College de Londres, quien fue coautora de la investigación, instó a los padres y responsables políticos a tomar nota de los resultados.

"Estos hallazgos son altamente relevantes para el desarrollo de políticas actuales sobre pautas para el uso seguro de las redes sociales y hace un llamado a la industria para que regule las horas de uso de las redes sociales para los jóvenes", dijo en un comunicado.

Dijo que las familias también pueden "querer reflexionar sobre cuándo y dónde está bien estar en las redes sociales" y considerar las restricciones para que los adolescentes tengan dispositivos móviles en sus habitaciones.

El estudio, financiado por el Consejo de Investigación Económica y Social del Reino Unido (ESRC), fue publicado en línea en la revista EClinicalMedicine.