Vinculan vivir cerca del tráfico con riesgo de demencia

La relación se debería a la inhalación de el aire contaminado que puede entrar al cerebro desde el torrente sanguíneo, produciendo problemas neurológicos.

Reuters. Las personas que viven cerca de caminos cargados de tráfico pesado enfrentan un mayor riesgo de desarrollar demencia que aquellos que viven más lejos, posiblemente porque los contaminantes penetran en sus cerebros a través del torrente sanguíneo, según investigadores de Canadá.

Un estudio en la revista médica The Lancet encontró que las personas que vivían a menos de 50 metros de carreteras de alto tráfico tenían una probabilidad 7% mayor de desarrollar demencia en comparación con los que vivían a más de 300 metros de las carreteras ocupadas.

"Los contaminantes del aire pueden entrar en el torrente sanguíneo y conducir a la inflamación, que está relacionada con las enfermedades cardiovasculares y, posiblemente, otras condiciones como la diabetes. Este estudio sugiere que los contaminantes del aire que pueden entrar en el cerebro a través del torrente sanguíneo pueden conducir a problemas neurológicos" Dijo Ray Copes, un experto en salud ambiental y ocupacional de Salud Pública de Ontario (PHO) quien realizó el estudio con colegas del Instituto Canadiense de Ciencias Evaluatorias Clínicas.

La demencia es causada por enfermedades cerebrales, más comúnmente la enfermedad de Alzhéimer, que resultan en la pérdida de células cerebrales y afectan la memoria, el pensamiento, el comportamiento, la orientación, las habilidades espaciales y la capacidad de realizar actividades cotidianas.

La Organización Mundial de la Salud estima el número de personas con demencia en 2015 en 47,5 millones, y ese total está aumentando rápidamente a medida que aumenta la esperanza de vida y las sociedades envejecen. La condición incurable es una causa principal de discapacidad y dependencia, y está empezando a superar las enfermedades del corazón como una causa de muerte en algunos países desarrollados.

Expertos independientes dijeron que el estudio canadiense tiene implicaciones importantes para la salud pública en todo el mundo. Tom Dening, del Centro para la Vejez y la Demencia de la Universidad de Nottingham de Gran Bretaña, dijo que los hallazgos eran "interesantes y provocativos".

"Es poco probable que Ontario tenga la peor calidad del aire en el mundo, por lo que los riesgos podrían ser aún mayores en las ciudades que habitualmente están envueltas en smog", dijo.

El equipo de Chen analizó registros de más de 6,5 millones de residentes de Ontario entre 20 y 85 años de edad y encontró 243,611 casos de demencia entre 2001 y 2012. Luego, mapearon la proximidad de los residentes a las carreteras principales usando códigos postales.

El aumento del riesgo de desarrollar demencia bajó a 4,0% si las personas vivían entre 50 y 100 metros del tráfico principal, y al 2,0% si vivían entre 101 y 200 metros. A más de 200 metros, el riesgo elevado se desvaneció.

El equipo también exploró los vínculos entre la vida cerca de las carreteras principales y la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple - otros dos trastornos neurológicos importantes -, pero los hallazgos sugieren que no hay un mayor riesgo de que vivan cerca del tráfico pesado.

Los científicos dijeron que sus resultados podrían utilizarse para ayudar a los urbanistas a tomar en cuenta las condiciones del tráfico y la contaminación del aire a medida que las zonas urbanas se vuelven más densamente pobladas.