Los arquitectos y expertos en salud pública deberían comenzarar a evaluar su manera de construir en busca de fomentar la presencia de bacterias benéficas dentro de los hogares. 

Cluster Salud / Es probable que pronto los probióticos que se venden en los supermercados ya no sean para mejorar las defensas o la digestión, sino para mejorar nuestra salud esparciendo bacterias dentro de nuestras casas.  Es que, si de microbios se trata, la limpieza es una virtud muy sobrevalorada.

De entrada, la abundancia de ellos dentro y “entremedio” de nuestros cuerpos, que sacarlos a todos –amén de imposible– pondría en peligro nuestras vidas. Tanto es así, que una nueva rama de la medicina cobra cada día más relevancia: la que estudia el ecosistema microbiano de cada persona, o “microbioma”.

Pero ¿qué  hay de los microbiomas en nuestras casas o departamentos?  El sentido común nos dice que, en este caso, lo adecuado sería evitar que los microorganismos se paseen en ellas como Pedro por su casa.

No es así. En un artículo publicado ayer,  en la publicación científica Trends in Microbiology, un grupo de ingenieros ambientales de la Universidad de Yale argumentan sobre la necesidad de evaluar los beneficios de tener estos organismos invisibles en nuestros hogares. Tal vez, dicen, en lugar de empujar a todos fuera, debemos dejar que los más adecuados se pongan cómodos.

“Es un error común creer que todos los microbios que se encuentran en su hogar son peligrosos para la salud", dice Jordan Peccia, profesor de Yale de Ingeniería Química y Ambiental, co-autor del trabajo con la estudiante de doctorado Sarah Kwan. Porque la verdad es que “muchos no tienen impacto en la salud, mientras que algunos pueden incluso ser beneficiosos”.

De hecho, estudios anteriores han demostrado que los niños que crecen en una granja (o incluso en una casa cerca de una zona rural), están expuestos a este tipo de microbios beneficiosos, y  –como resultado- son menos propensos a desarrollar alergias. En un ejemplo, los niños de una familia bávara (una población conocida por su estilo de vida agrario, tales como trabajar los campos usando caballos para el transporte, y tomar leche sin pasteurizar) tenían menos de la mitad de los niveles de asma en comparación con una familia europea suburbana (5,2 % frente a 19,1%). Se encontró que este efecto de persistía en la edad adulta. Esto es probablemente debido a que algunos microbios en el cuerpo envían señales a los glóbulos blancos conocidos como linfocitos T para formar células T reguladoras, que impiden las respuestas inmunes innecesarias.

Una idea, entonces, es mejorar la exposición a microbios benéficos en los centros urbanos. “Una gran pregunta es cómo el diseño del edificio (por ejemplo, la distribución geográfica, los materiales de construcción, ocupación y ventilación) modula la exposición microbiana general, y a nuestros nuestros propios microbiomas”, dice Peccia. Porque, “a medida que se identifican más y más beneficiosos microbios, que - arquitectos, ingenieros y el público en general - es necesario pensar en cómo podemos facilitar nuestra exposición a ellos”.

“Es cierto que hay ventajas y desventajas que necesitamos para comprender mejor y eludir", añade. Sucede que “la  calidad del aire interior es a menudo peor que la calidad del aire, por lo que la construcción de la ventilación con aire exterior hace mucho sentido. Sin embargo, en las ciudades con muy mala calidad del aire exterior, el aumento de los resultados de ventilación pueden resultar en exposiciones a contaminantes del aire no saludables al aire libre”, reflexiona.

Sin mucho acceso a una granja, una manera en que podemos "entrenar" a nuestro sistema inmune es a través de la exposición a los animales, especialmente los gatos y los perros. Aparte de llevar a sus propias familias de los microbios, ellos también pueden realizar transportar parte de las bacterias y hongos comunes de actividades al aire libre, lo que contribuye aún más a la ya mencionada "diversidad beneficiosa" de los microbios de interior hogareño. Estos microganismos pueden ser inhalados o ingeridos fácilmente cuando están atrapados en un espacio herméticamente cerrado, como una vivienda o edificio de oficinas, donde se inhalan litros de aire cada día y, a veces, se ingiere polvo del suelo.

A pesar de que este campo está todavía en su infancia, Peccia tiene un consejo para los ocupantes de los edificios, es decir: no hay un enfoque del tipo "solución buena para todos" para mejorar el microbioma en su hogar. “No todo el mundo debe salir corriendo a conseguir un perro, por supuesto”,  dice, “pero podemos trabajar para desarrollar nuevos enfoques cuantitativos para la solución de estos problemas. Algo mejor que nuestros filtros de aire e inhaladores portátiles “.