Estudio explica que esto se debería a la alta prescripción de este tipo de medicamento para tratar el dolor agudo o crónico. 

Reuters. El número de niños y adolescentes hospitalizados por intoxicación de opioides recetados se ha más que duplicado en los últimos años, tanto con sobredosis accidentales como con intentos de suicidio, según un estudio de EE.UU.

Cada año, la tasa de estas intoxicaciones opioides entre los jóvenes de hasta 19 años de edad aumentó de 1,4 por 100.000 niños en 1997 a 3,71 por 100.000 niños en 2012, encontró el estudio.

"Creo que el aumento al doble en las tasas de hospitalización por intoxicaciones de opioides en los niños son una consecuencia directa de la creciente dependencia en los EE.UU. de los analgésicos opioides para tratar el dolor agudo y crónico", dijo la autora principal del estudio, la doctora Julie Gaither, una investigadora de salud pública en la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut.

Para los adolescentes de 15 a 19 años de edad, la tasa de intoxicaciones se elevó de 3,69 por 100.000 en el inicio del estudio a 10,17 por 100.000 para el final, impulsado en parte por sobredosis que consistieron en la heroína y la metadona, informan los investigadores en Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine.

"Las tendencias que vemos en los adolescentes son un reflejo de lo que hemos visto en los adultos: un aumento en las sobredosis accidentales (envenenamientos) ya sea tomando un opioide según lo prescrito o, cada vez más, el uso de opioides con fines distintos a tratar el dolor, incluyendo para drogarse o para potenciar los efectos del alcohol o de otras drogas", señaló Gaither por correo electrónico.

Con los niños de 4 años o menores, la tasa de intoxicaciones pasó de 0,86 por cada 100.000 niños a 2,62 por 100.000 para el final del período de estudio.

"La gran mayoría de las intoxicaciones por opioides en los niños pequeños -niños pequeños y preescolares- son el resultado de ingestiones sin supervisión de medicamentos prescritos para un adulto (padre, abuelo) en el hogar", añadió Gaither.

Para evaluar las tendencias de las intoxicaciones en el tiempo, los investigadores examinaron datos de 13.052 hospitalizaciones pediátricas debido a ingestión de opioides recetados. Para los adolescentes, también identificaron las intoxicaciones debidas a la heroína.

En general, 176 niños, o un 1,3%, murieron durante las hospitalizaciones por intoxicación por opiáceos durante el período de estudio.

Entre los adolescentes en el estudio, los envenenamientos de heroína aumentaron en un 161% desde 0,96 hasta 2,51 por cada 100.000 niños, mientras que las intoxicaciones relacionadas con la metadona aumentaron en un 950% desde el 0,10 a la 1,05 por cada 100.000 niños.

Cuando los autores examinaron la intención detrás de las intoxicaciones por opiáceos, había 16 intoxicaciones atribuidas al suicidio o lesiones auto-infligidas entre niños menores de 10 años entre 1997-2012.

En niños entre las edades de 10 a 14 años, la incidencia de las intoxicaciones atribuidas al suicidio o lesiones auto-infligidas aumentaron en un 37% desde el 0,62 por 100.000 en 1997 a 0,85 por 100.000 en 2012. La incidencia de las intoxicaciones accidentales atribuidas a la intención aumentado en un 82% desde el 0,17 a 0,31.

Para adolescentes entre las edades de 15 a 19, las intoxicaciones por opioides atribuidas al suicidio o lesiones autoinfligidas incrementaron en un 140%, mientras que las atribuidas a la intención más o menos accidental se triplicaron en este grupo de edad.

Una limitación del estudio es su dependencia de los códigos de diagnóstico del hospital, que no siempre pueden presentar una imagen exacta de por qué los niños fueron hospitalizados o cómo terminaron ingiriendo suficientes opioides para enfermar, señalan los autores. Los investigadores también carecían de datos sobre informes de toxicología o de salud mental de los niños.

Aun así, los resultados ponen de relieve la necesidad de que los padres y cuidadores esten alerta, dijo la doctora Constanza Houck, una investigadora de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital Infantil de Boston, que no participó en el estudio.

"Es necesario que haya una mayor comprensión por parte de los padres y cuidadores que los medicamentos opioides deben ser manejados en el hogar de una manera que les impida ser accesible a los niños y adolescentes", dijo Houck por correo electrónico.

"Es una práctica común que los adultos ponen los medicamentos opioides sobrantes en el botiquín o en la cocina, lo que los deja completamente a disposición no sólo a los niños y adolescentes en el hogar, sino también amigos que vienen a visitar", añadió Houck.

"Se trata de una técnica bien conocida para los adolescentes con problemas de consumo de sustancias pedir ir al baño en la casa de un amigo o familiar y buscar en el gabinete de la medicina, mientras que está solo en el baño", dijo Houck. "Muchos adolescentes han descrito esto como una manera de que han obtenido regularmente opiáceos", concluyó.