EE.UU.: Estudio revela problemas con las cirugía bariátricas

Cada año, casi 200.000 estadounidenses recurren a cirujanos para que los ayuden con su obesidad, buscando una cirugía bariátrica para bajar de peso y prevenir problemas de salud que amenazan la vida.

Pero después de más de dos décadas con un número cada vez mayor de operaciones, los centros de cirugía bariátrica estadounidenses todavía varían mucho en la calidad de la atención que proporcionan.

Ese es el hallazgo de un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan (U-M) que usó datos de aseguradoras que pagan por operaciones bariátricas, y de una asociación estatal de equipos de cirugía bariátrica para estudiar la cuestión de los resultados de estas intervnciones.

Sólo en los últimos meses, el equipo de la U-M ha publicado varios artículos que arrojan una nueva luz sobre el alto nivel de variabilidad e incidencia de complicaciones que los pacientes aún enfrentan.

"A medida que los estadounidenses recurren a operaciones bariátricas y metabólicas en números cada vez mayores, y mientras nuestro condado lucha contra la epidemia de la obesidad en curso, es más importante que nunca echar un vistazo claro a lo bien que están nuestros centros quirúrgicos y tratar de mejorar el cuidado que los pacientes reciben", dice Andrew M. Ibrahim, del Robert Wood Johnson Clinical Scholar y residente quirúrgico de la U-M, que dirigió muchos de los nuevos estudios como parte de su trabajo en el UM Center for Healthcare Outcomes and Policy.

Sus hallazgos más recientes

Casi uno de cada cinco pacientes con Medicare que tienen una cirugía laparoscópica de banda gástrica ajustable terminará necesitando por lo menos una operación más relacionada con el dispositivo, ya sea para retirar o reemplazar la banda alrededor de la parte superior de su estómago o para cambiar a otra remodelación de estómago. Los resultados se publicaron en JAMA Surgery.

Los procedimientos adicionales relacionados con el dispositivo para la operación eran tan comunes, que de hecho, casi la mitad (47%) de los US$ 470 millones pagados por Medicare para tales procedimientos se destinó a reoperaciones para revisarlos o eliminarlos. "Si la mitad del dinero que estamos gastando en un dispositivo es para revisarlo o eliminarlo, debemos preguntarnos si todavía deberíamos usarlo", dice Ibrahim.

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Aunque esta forma de cirugía bariátrica ha disminuido considerablemente en popularidad en los últimos años, y ahora representa sólo el 5% de todas las operaciones, todavía hay cientos de miles de personas que tienen los dispositivos de las operaciones pasadas. Así que el fracaso de los dispositivos para dar lugar a la pérdida de peso, o las complicaciones de su colocación, plantean un problema potencialmente importante. El estudio encuentra una tremenda variación entre los centros quirúrgicos en la tasa de reoperación que enfrentaron sus pacientes.

El nuevo estudio analiza los datos de 25.042 personas que tenían operaciones entre 2006 y 2013, y que estaban cubiertas por Medicare, que paga alrededor del 15% de todas las operaciones bariátricas.

Otro artículo reciente del equipo de U-M encuentra que incluso los "centros de excelencia" bariátricos acreditados pueden variar mucho en la tasa de complicaciones que sufren sus pacientes después de sus operaciones.

Publicado en JAMA Surgery, el estudio examinó los datos de más de 145.500 pacientes y encontró una diferencia de 17 veces entre los centros con las tasas más altas y más bajas de complicaciones graves. Se encontró que incluso dentro de un solo estado, un centro de cirugía bariátrica puede tener nueve veces la tasa de complicaciones de otro centro.

"Aunque hemos logrado avances significativos en la mejora de la seguridad de la cirugía bariátrica en las dos últimas décadas, la presencia de variaciones de 17 veces en las tasas de complicaciones en los centros acreditados subraya que tenemos que mejorar aún más", señala Ibrahim.

El equipo también estudió recientemente cómo las variaciones en la calidad afectan el costo de la atención, lo cual afecta en última instancia tanto las primas pagadas por los que tienen seguro privado como los costos públicos para el cuidado de las personas que tienen operaciones pagadas por Medicare y Medicaid.

Examinaron los datos de 38.374 pacientes cubiertos por Medicare para la cirugía bariátrica entre 2011 y 2013 y encontraron que los hospitales con las tasas de complicaciones más bajas realizan procedimientos bariátricos por US$ 1.321 menos por paciente que los hospitales con las mayores tasas de complicaciones. Cuando se concentraron en pacientes con factores de riesgo adicionales que los hicieron más propensos a complicaciones quirúrgicas, esa diferencia creció a más de US$ 2.600 por paciente.

Por lo tanto, los investigadores concluyen en el documento en Annals of Surgery, los esfuerzos para mejorar la calidad de la cirugía bariátrica podría afectar significativamente no sólo a los pacientes, sino también el costo de la atención.