Los folletos simples que se entregan a los pacientes que se someten a cirugía podrían ayudar a controlar la epidemia de opioides de Estados Unidos, según sugiere un estudio.

Los folletos explican la importancia de la eliminación adecuada de las pastillas para el dolor que no se utilizan.

Una razón para la epidemia de abuso de opiáceos, escriben los investigadores en la revista del Colegio Estadounidense de Cirujanos, es que los medicamentos opiáceos adictivos que alivian el dolor a menudo se prescriben en exceso, con pastillas extra dejadas en los botiquines de las personas.

Por ejemplo, un médico de atención primaria puede recetar opioides, como Percocet, OxyContin o Vicodin, para frenar el dolor crónico. Luego, un cirujano puede escribir una receta adicional para ayudar a controlar el dolor después de una operación para la misma condición, y el paciente puede terminar con más analgésicos de los que realmente necesita.

Pero el verdadero problema, según los investigadores, radica en la vacilación de los pacientes para deshacerse de las píldoras sobrantes y hacerlo de la manera correcta, es decir, devolverlas a una farmacia, llevarlas a la estación de policía o mezclarlas con una sustancia desagradable. (como detergente para la ropa) y luego deseche en la basura doméstica.

La Dra. Susan Mackinnon de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, y sus colegas probaron un nuevo folleto diseñado para educar a los pacientes sobre cuatro cosas: (1) la epidemia de opioides, (2) la alta probabilidad de recibir una prescripción excesiva, (3 ) métodos de eliminación inadecuados y (4) instrucciones para la eliminación adecuada de medicamentos no utilizados.

Como se informó en la Revista del Colegio Americano de Cirujanos, los 334 participantes en el estudio fueron sometidos a cirugía para afecciones dolorosas como el síndrome del túnel carpiano, los nervios cortados y diversas lesiones por compresión.

La mitad de los pacientes fueron seleccionados al azar para recibir el folleto educativo en el momento de la programación de la cirugía en la clínica para pacientes ambulatorios y luego nuevamente después de la cirugía, antes de que se fueran a casa. El resto de los pacientes no recibió el folleto.

Ambos grupos respondieron preguntas antes y después de la cirugía sobre su uso previo de opiáceos, el uso de opiáceos posquirúrgicos, si guardaron o descartaron el exceso de píldoras y qué se hizo con el medicamento si no lo hubieran conservado.

En general, solo el 29% de los pacientes utilizaron todos los opioides recetados por sus médicos.

De los que le sobraron los analgésicos, el 49% mantuvo los opiáceos no utilizados y el 16% los eliminó, y solo el 9% eliminó los medicamentos de la manera recomendada en el folleto.

Aquellos que recibieron el folleto tenían el doble de probabilidades (22%) de deshacerse de sus opiáceos en exceso que aquellos que no recibieron el folleto (11%), mostró el estudio.

Sin embargo, no hubo diferencia en la proporción de pacientes de cada grupo que siguieron las instrucciones de eliminación recomendadas por el folleto.

"Sabemos que los medicamentos opiáceos recetados están circulando y se están usando para fines no deseados por partes no intencionadas", dijo la coautora del estudio Jessica Hasak, también de la Universidad de Washington, en un correo electrónico a Reuters Health.

De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud, en 2014, se estima que 9,5 millones de adultos en los EE. UU. utilizan mal los opioides recetados, lo que resulta en picos drásticos en la morbilidad y la mortalidad.

"En lugar de un distribuidor, la fuente más común es de un amigo o pariente, seguido de una prescripción personal por parte de los médicos", dijo MacKinnon en una entrevista telefónica.

"No es inusual guardar medicamentos sin usar. La gente los acumula ", dijo MacKinnon. "Pero esto es diferente. Necesitamos sacar estas sustancias de nuestros botiquines para que algunos jóvenes no las agarren y experimenten. Lo que es más, tenemos que deshacernos de ellos de la manera adecuada. Todo el mundo tiene detergente para la ropa y una bolsa de plástico. No hay absolutamente ninguna barrera para usar este enfoque. Con una mayor educación del paciente, podemos luchar por una tasa de eliminación del 100% de los opioides en exceso ".