EE.UU.: Aseguradoras de salud enfocadas en la incertidumbre del 2018

Mientras que la atención se centra en la lucha de los republicanos para aprobar un proyecto de ley para revocar Obamacare a partir de 2019, las aseguradoras de salud están ocupadas luchando con las decisiones que deben tomar ahora sobre los precios de las primas y qué mercados pueden permitirse el año próximo.

Los hospitales están en el otro lado de esa moneda, preocupados de que un aumento en el costo de las primas de Obamacare el próximo año hará que muchas personas simplemente dejen caer la cobertura de seguros, reduciendo sus ingresos en un futuro próximo.

Los republicanos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos votaron por deshacer Obamacare el jueves, pero incluso si el proyecto de ley- conocido como la Ley Americana de Cuidado de la Salud (AHCA) -es aprobado por el Senado, no resolvería una cuestión pendiente crítica para las aseguradoras que esperan el 2018: ¿Continuará el gobierno el financiamiento de los subsidios para compartir los costos que ayudan a las personas a pagar por la atención?

Las aseguradoras de salud en las últimas dos semanas han escrito cartas al Congreso, enviado declaraciones de prensa y hablado en llamadas de conferencia, diciendo que necesitan más certeza acerca de los pagos.

La votación del jueves no cambió eso.

El jefe ejecutivo de Blue Cross Blue Shield Association, Scott Serota, dijo el jueves que el voto de la Cámara en sí no estabiliza el mercado cambiario. "También es fundamental financiar la reducción del costo compartido durante este tiempo", dijo.

Molina Healthcare Inc, una aseguradora con más de 1 millón de miembros de intercambio, dijo: "Mientras que el debate sobre AHCA ahora se traslada al Senado, el Congreso y la Administración deben asegurarse de que los intercambios del mercado estatal se estabilicen por lo menos en 2018, "Incluyendo la búsqueda de subsidios y el cumplimiento del mandato de que las personas tengan seguro de salud".

Los pagos de subsidios de costo compartido del gobierno se estiman en US$ 7.000 millones este año y US$ 10.000 millones el próximo año. Sin ellos, las aseguradoras dicen que tendrían que elevar las tasas al menos un 20% el próximo año.

El jueves, Maryland publicó las tasas de prima propuestas presentadas por las aseguradoras para el mercado individual 2018 en el estado, que mostraba aumentos que van desde 18% a 58%.

Aumentos de la prima de dos dígitos han aumentado la idea de que los republicanos están trabajando en caminos paralelos para deshacer la ley, creando un mercado donde los planes son tan caros que sólo tienen sentido económico para los pacientes con costos médicos muy altos.

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Los republicanos dicen que Obamacare ya ha alcanzado ese nivel y necesita ser reemplazado con un sistema que dicen que hará posible que los jóvenes y saludables compren planes más baratos eliminando los beneficios requeridos y permitiendo a las aseguradoras cobrar a los pacientes mayores -que típicamente tienen más problemas médicos- mucho más.

Hospitales recibiendo costos

En los estados que no ampliaron Medicaid, una provisión de Obamacare que amplió la elegibilidad del programa de seguro de salud federal para los pobres, pero estaba sujeta a la aprobación de las legislaturas estatales, los hospitales están particularmente preocupados por el aumento de los costos de las primas.

Hospitales en el sur de los estados republicanos que no ampliaron Medicaid han dicho que esperan que el número de pacientes cubiertos a través de los intercambios caiga si los precios suben en 2018, aumentando la deuda incobrable.

"Estimamos que un tercio de personas en intercambio lo dejará," dijo Will Ferniany, director ejecutivo de la Universidad de Alabama en el Sistema de Salud de Birmingham (UAB).

John Haupert, director ejecutivo de Grady Health System en Atlanta, el mayor hospital de seguridad de Georgia, también dijo después de la votación de la Cámara que le preocupa que los clientes que tienen cobertura a través de los intercambios no podrán pagar los planes de Obamacare el próximo año.

Los hospitales también tienen preocupaciones a largo plazo sobre los cambios a la financiación de Medicaid bajo la propuesta republicana, pero esas preocupaciones se centran en los cambios que pueden o no tomarse en 2019 o 2020.

El jueves, las acciones de Tenet Healthcare Corp. y HCA Holdings Inc fueron mayores, según los analistas, ya que la versión final del proyecto de ley incluía más dinero que fluiría a los hospitales.

La votación se produce cuando los plazos reglamentarios estatales para presentar los planes de seguro de 2018 ya han obligado a algunas aseguradoras a tomar decisiones. Aetna Inc, por ejemplo, se retiró de Virginia esta semana.

"Creo que la toma de decisiones que tenemos que hacer ahora debe basarse en la realidad tal como es hoy", dijo el director financiero de Aetna, Shawn Guertin, en una entrevista el martes tras informar que Aetna perdería US$ 200 millones en el negocio este año.

La ventana puede estar cerrándose en una decisión, pero Ana Gupte, analista de Leerink, dijo que aseguradoras como Anthem Inc, Centene Corp. y Molina eran más propensas a participar en los intercambios debido al voto positivo. Puede que sea más probable que el gobierno financie de hecho esos subsidios para compartir los costos, los cuales han sido atrapados en una pelea, dijo.

Las acciones de Anthem cayeron un 0,3%, Centene cayó un 0,2% y Molina subió un 1,2%.