Si empujas sillas de ruedas constantemente, cuida tu espalda

Cuando usted empuja a alguien en una silla de ruedas, puede estar lastimando su espalda sin saberlo.

Investigadores del Instituto de Investigación de la Columna vertebral de la Universidad Estatal de Ohio midieron las fuerzas en la columna causadas por empujar una silla de ruedas y descubrieron que las personas no son buenas para juzgar cuando están ejerciendo fuerzas lo suficientemente fuertes para lastimar su espalda. El estudio aparece en la revista Ergonomics.

Cuando se les pidió que empujaran una silla de ruedas simulada contra una resistencia creciente, los participantes del estudio típicamente excedían los límites recomendados para evitar lesiones en la espalda casi un 20% antes de que decidieran detenerse.

No hay un estándar ergonómico específico cuando se trata de empujar sillas de ruedas, explicó William Marras, director del instituto y profesor de Ingeniería de Sistemas Integrados en Ohio State. Los cuidadores sólo pueden juzgar si pueden empujar a un paciente sobre la base de cómo se siente su espalda. Y, con el aumento de la obesidad, los pacientes son cada vez más pesado y más difícil de empujar.

"Hoy en día, el manejo de pacientes es uno de los trabajos más peligrosos para su espalda, es más peligroso que trabajar en la construcción, más peligroso que la minería o cualquier otro trabajo que normalmente consideramos difícil", dijo Marras citando datos de la Oficina De Estadísticas Laborales.

"Hemos estudiado los riesgos de levantar pacientes, pero hasta ahora, nadie ha hecho una evaluación biomecánica sólida de lo que sucede cuando usted empuja a los pacientes en sillas de ruedas."

Junto con las tasas de obesidad en los Estados Unidos, el tamaño promedio de los pacientes ha crecido a lo largo de décadas. Las sillas de ruedas ahora se ofrecen en tamaños más grandes para acomodar a pacientes más grandes, pero el diseño básico de la silla ha permanecido igual.

Sobre la base de los resultados de este estudio, hay simples cambios en el diseño que podrían ayudar a que las sillas de ruedas sean más fáciles de empujar, dijeron los investigadores. Si la altura de la manija fuese ajustable, por ejemplo, o las manijas giraran 90 grados para ser más como un carrito de compras, eso sería un buen comienzo.

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"También sugerimos la construcción de sillas de ruedas motorizadas que podrían ayudar a la persona a empujar cuando las fuerzas de empuje se hacen demasiado altas", dijo el estudiante de doctorado Eric Weston, quien realizó el estudio para su tesis de maestría.

Para el estudio, 62 voluntarios -31 hombres y 31 mujeres, con una edad media de alrededor de 25 años- empujaron contra una plataforma acoplada a un sistema de frenado de cabeza con resistencia ajustable. La plataforma simuló la altura promedio y la colocación de las manijas de la silla de ruedas. Mientras la resistencia empezó a bajar, aumentó hasta que los voluntarios sintieron que no podían mover el aparejo más lejos. Todo el tiempo, los investigadores midieron las fuerzas en los discos de su columna vertebral. Las cargas más pesadas, aunque pocos participantes las alcanzaron, correspondían a empujar a pacientes que pesaban hasta 220 kilogramos.

Las personas en el estudio tienden a seguir empujando un promedio de 17 a 18% más allá del punto donde deberían haber parado, basado en las fuerzas en su columna vertebral.

Empujar contra un objeto pesado comprime la columna vertebral, y el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional establece un límite de compresión en un poco más de 760 libras de fuerza (3.400 newtons) para evitar lesiones. Mientras empujaban contra la silla de ruedas simulada, los voluntarios masculinos superaron este límite alrededor del 34% del tiempo.

Weston dijo que "empujar pesos pesados ​​es arriesgado tanto para hombres como para mujeres, pero por diferentes razones". Los hombres pueden empujar cargas que son lo suficientemente pesadas como para lastimarlas, mientras que las mujeres alcanzan más rápidamente un punto en el que no pueden empujar más.

También entre las conclusiones: Girar una silla de ruedas es más difícil para la espalda que empujar en una línea recta.

Al girar la silla de ruedas simulada aumentó las fuerzas espinales en aproximadamente un 40%, porque los voluntarios tuvieron que estabilizar su espalda usando sus músculos centrales mientras empujaban con una mano y tiraban con la otra.

Esta es la primera vez que los investigadores han medido cargas biomecánicas a través de una amplia gama de fuerzas de empuje de silla de ruedas o cargas biomecánicas durante el torneado de silla de ruedas. El único estudio algo comparable se realizó en los Países Bajos en 1995, cuando se pidió a los voluntarios que presionaran una silla de peso fijo por una pendiente.

"Cuando miras la parte de la espalda que nos preocupa -el disco- no tiene muchas terminaciones nerviosas, así que no podrías saber si estás haciendo daño o no. Quería hacer algo cuantitativo ", dijo Marras.

Este estudio muestra que las personas no se sentirán incómodas después de haber superado los límites reales para evitar lesiones en un 20%, agregó.