Uno de los médicos dice que fue necesario para la estimulación cerebral profunda, un tratamiento neurológico avanzado. 

Xinhua. Mientras los cirujanos estaban perforando su cráneo, el paciente punteaba la guitarra tocando "Romance de amor". No es un escenario ficticio. Ocurrió a principios de esta semana dentro de una sala de operaciones en el sur de China.

Las imágenes del paciente Li, un músico de 57 años quien padecía de distonía focal, han circulado por las redes sociales. En ellas se puede ver como Li, con su cabeza inmovilizada con un elaborado arreglo de aparatos médicos, tocaba al mismo tiempo la guitarra.

Pese a que algunos sospechan de una intención publicitaria por parte del equipo médico, Cai Xiaodong, neurocirujano principal del Hospital Popular Nº2 de Shenzhen, insistió en que fue un paso necesario de la estimulación cerebral profunda (DBS, siglas en inglés), uno de los tratamientos neurológicos más avanzados.

Esta nueva técnica que combina la neurología, la neurocirujía y la ingeniería eléctrica, permite que los doctores implanten pequeños electrodos en el cerebro del paciente para afectar a las células, químicos o impulsos anormales detrás de numerosas condiciones neurológicas, tales como temblor, demencia y, en el caso de Li, distonía.

Li, que había sido guitarrista clásico, desarrolló la distonía en su mano derecha hace dos décadas. Desde entonces esta condición, que suele conocerse como "el calambre del músico", le había impedido tocar la guitarra a pesar de llevar años con medicamentos.

Cai determinó que el tratamiento DBS sería adecuado para Li, ya que tiene poco riesgo de causar parálisis, un efecto secundario común de las cirugías en el cerebro. Después de que Cai le explicase a Li como funcionaba la DBS, el paciente aceptó operarse.

Una vez ubicados en su lugar debido, los electrodos transmiten una corriente débil pero constante que reducirá o eliminará los síntomas del paciente, mientras que el mayor reto del DBS es precisar el punto de implante en el cerebro, por lo cual el paciente ha de mantenerse consciente durante el proceso. "Es esencial para que los doctores puedan identificar el punto exacto donde los electrodos tendrán el mayor impacto", explicó Cai. "Necesitamos observar los efectos de la cirugía en tiempo real", agregó.

Durante el procedimiento, Cai pidió a Li que tocase la guitarra y describiese cada cierto tiempo cómo se sentía. Como se confirma en un vídeo publicado en la red, Li pudo tocar el instrumento inmediatamente tras las cuatro horas de operación.

Según el equipo médico, la mano derecha del músico se ha recuperado en un 80 por ciento y el restante 20 por ciento podrá funcionar también tras un programa de rehabilitación.

Cai indicó que la DBS se ha empleado mucho para tratar el Parkinson, sin embargo, aclaró que ésta fue la primera vez en que la técnica ha sido aprovechada para tratar la distonía de mano en China.

Aparte del entusiasmo de Cai, la DBS aún queda lejos de convertirse en un tratamiento instantáneo. Los electrodos son alimentados por un conjunto de baterías cosido en el pecho izquierdo de Li, que requiere cirugía de seguimiento cada diez años para renovar la fuente de energía.

Además, el coste de la cirugía, según Cai, aún "está muy por encima del alcance de mucha gente".