Cuando recién tienen un año, los bebés ya prefieren los hablantes de su lengua materna, pero no necesariamente ven a los hablantes de un idioma desconocido de manera negativa, de acuerdo con la nueva investigación de la Universidad de Columbia Britanica (UBC por sus siglas en inglés). Los hallazgos sugieren que, si bien la positividad hacia grupos familiares puede ser innata, la aversión a grupos desconocidos parece ser un comportamiento aprendido.

El estudio, co-escrito por investigadores de la Universidad Bar-Ilan en Israel, fue publicado en Developmental Science.

"La discriminación persistente y los conflictos entre culturas han llevado a los psicólogos a cuestionar si estamos inclinados naturalmente a que nos gusten personas que son similares a nosotros mismos y que no nos gusten los que son diferentes, o si nos enseñan a sentir de esta manera", dijo Anthea Pun, Autor principal y un estudiante graduado en el departamento de psicología de UBC. "Estos hallazgos sugieren que ambos son verdaderos: el gusto por las personas que son similares a nosotros mismos parece ser un sesgo innato, pero el desagrado por los que son diferentes es algo que probablemente aprenderemos más tarde".

Investigaciones anteriores han encontrado que, a la edad de tres años, los niños muestran sesgos positivos hacia personas que son similares a ellos y sesgos negativos hacia los que son diferentes. En este estudio, los investigadores de la UBC volcaron su atención hacia los bebés para determinar cuándo y cómo surgen estos sesgos.

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Ellos llevaron a cabo seis experimentos que involucraron a 456 bebés entre las edades de ocho meses y 16 meses en el Science World's Living Lab ubicado en TELUS World of Science en Vancouver. Los experimentos examinaron la rapidez con que los bebés se habituaron a hablantes de lenguaje familiares o desconocidos que realizaban comportamientos prosociales (dando) o conductas antisociales (de tomar).

La costumbre mide la tasa de procesamiento de imágenes y sonidos de los bebés. Cuando la información es consistente con las expectativas de los bebés, la atención disminuye a un ritmo más rápido. Al medir la tasa de habituación de los bebés, los investigadores fueron capaces de medir independientemente si los bebés habían formado evaluaciones positivas o negativas de las personas que hablaban lenguas familiares y desconocidas.

A través de todos los experimentos, los investigadores encontraron que, al año de edad, los bebés no sólo piensan que los hablantes de su lengua materna son buenos, sino que también esperan que sean prosociales. Los niños parecían sorprendidos al observar a los hablantes de su lengua materna que participaban en conductas antisociales. Los bebés de esta edad, sin embargo, no parecen tener expectativas positivas o negativas de los hablantes de un idioma desconocido, lo que sugiere que la negatividad hacia grupos distintos de los suyos es probablemente aprendido después del primer año de vida, los investigadores encontraron.

"Este estudio proporciona una visión crítica de los orígenes del sesgo de grupos sociales, permitiendo a los investigadores entender cómo la positividad y la negatividad hacia los grupos se desarrolla de forma independiente", dijo Andrew Baron, autor principal del estudio y profesor asociado en el departamento de psicología de UBC.