Los cambios propuestos recientemente a la política de inmigración estadounidense pueden frenar el progreso de la investigación médica, argumentan algunos médicos.

En todo el país, aproximadamente el 18% de los profesores de medicina en los Estados Unidos son graduados de las escuelas de medicina extranjeras, según un análisis publicado en los Anales de Medicina Interna.

Los médicos graduados extranjeros también lideran el 19% de los ensayos clínicos, producen el 18% de la investigación biomédica publicada y lideran el 13% de las subvenciones de investigación financiadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Sin la contribución de los médicos formados en el extranjero, la investigación en los EE.UU. sufriría, dijo el Dr. Anupam Jena, de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts en Boston.

"Esperaría que menos ensayos clínicos se llevaran a cabo, menos documentos de investigación sería escrita y el ritmo general de la innovación médica declinaría", dijo Jena por correo electrónico. "El cambio podría no ocurrir de inmediato, pero el impacto a largo plazo sobre la innovación médica sería sustancial".

Algunos estados y hospitales dependen en gran medida de los médicos en el programa de visas H-1B, que el presidente Donald J. Trump propuso recientemente renovar, señalan los autores del estudio. Trump también ha emitido una orden ejecutiva prohibiendo la entrada de personas de varias naciones predominantemente musulmanas.

Para evaluar el impacto potencial de la prohibición de los graduados de medicina extranjeros de trabajar en los EE.UU., los investigadores examinaron los datos de Doximity, una base de datos de médicos de EE.UU.

En 2015, de los 778.781 médicos que ejercían en los EE.UU., 164.111, o 21%, eran diplomados de medicina extranjeros, según el análisis.

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Los egresados ​​de medicina extranjeros lideraron 1.526 de 12.155 subsidios NIH, también encontró el estudio.

Un inconveniente potencial de tener un gran número de graduados médicos extranjeros que trabajan en los Estados Unidos es que pueden tomar puestos de trabajo de algunos graduados de los EE.UU., los autores reconocen. Pero también aportan una fuerza de trabajo cultural y étnicamente diversa tanto a la práctica clínica como a la investigación médica, lo que puede beneficiar a pacientes de una amplia gama de antecedentes.

Una limitación del análisis es la posibilidad de que Doximity tenga información inexacta sobre dónde ejercen algunos médicos, señalan los autores. Los investigadores también carecían de datos sobre cómo la proporción de médicos graduados extranjeros que practican en los EE.UU. ha cambiado con el tiempo, lo que puede afectar su contribución a la investigación.

"Este estudio provee una validación adicional de que los médicos graduados en el extranjero son parte integral de la atención de la salud en los Estados Unidos a través de un continuo de roles, desde médicos clínicos hasta maestros e investigadores", dijo el doctor William Pinsky, presidente y director ejecutivo de la Comisión Educativa para Extranjeros.

"Para los pacientes, este estudio refuerza la importancia de los graduados de medicina en el extranjero, no sólo como sus médicos que prestan atención de calidad, sino también como los creadores de nuevas opciones terapéuticas", dijo Pinsky, que no participó en el estudio, por correo electrónico.

Sin médicos extranjeros, la calidad de la atención y la investigación pueden sufrir, dijo el Dr. Ahmad Masri, un fellow de cardiología de la Universidad de Pittsburgh que no participó en el estudio.

Eso se debe a que actualmente, los programas que reclutan a nuevos médicos para trabajos clínicos y de investigación seleccionan lo mejor de todo el mundo, dijo Masri por correo electrónico.

"La diversidad es la clave del éxito, y la ciencia no tiene fronteras", dijo Masri. "Sigues siendo el mejor atrayendo a las mentes más brillantes".